Alpha Bungarotoxin är ett proteinneurotoxin som produceras i giftkörtlarna hos ormen Bungarus multicinctus . α-Bungarotoxin binder specifikt till nikotinacetylkolinreceptorer (nAchR) på postsynaptiska membran i skelettmuskulaturen och blockerar därigenom neuromuskulär överföring. Vid en högre dos (4,2 µM) blockerar den den extracellulära ökningen av dopamin som orsakas av nikotinets verkan [1] [2] .
α-Bungarotoxin tillhör gruppen långa toxiner i en stor familj av tre-loop (tre-finger) toxiner (TPT, 3FT, TFT). TPT är de huvudsakliga polypeptidkomponenterna i ormgift från familjen Elapidae . Den första TPT, α-bungarotoxin, isolerades för nästan ett halvt sekel sedan och är fortfarande ett värdefullt verktyg i studien av nikotinacetylkolinreceptorer [3] .
Chang C. (Chang CC) och Lee C. (Lee CY) var de första att isolera och rena α-bungarotoxin 1963. För att rena giftet använde Chang och Li stärkelsegelelektrofores . Proteinfraktioner erhölls. Baserat på hastigheten på deras rörelse i stärkelsegelen, döptes de vidare till α-, β- och κ-bungarotoxiner [4] .
Längden på polypeptidkedjan av a-bungarotoxin är 74 aminosyrarester, och två isoformer är kända som skiljer sig åt i resten vid position 31 i sekvensen (alanin eller valin). Den rumsliga strukturen av α-bungarotoxin stabiliseras av fem disulfidbryggor, kännetecknas av närvaron av tre β-strukturerade slingor och liknar en handflata med tre fingrar [6] . Två β-hårnålar bildar fingrar I och II av toxinet. Den antiparallella β-strängen i finger I består av resterna 2-5 och 12-16, som i sin tur inte observeras i andra familjemedlemmar, med undantag för neurotoxin. De två strängarna är anslutna via loop-β-rester (resterna 6-11). Den antiparallella β-strängen i den andra β-hårnålen består av resterna 22-27 och 40-45. Den andra β-hårnålen innehåller resterna 29-38 och bildar två β-böjningar (resterna 30-33 och 33-37). Denna cykel stabiliserar den femte disulfidbryggan (resterna 29-33). Den tredje kedjan innehåller resterna 57-60 av finger III. Två antiparallella β-strängar av finger II bildar ett treskiktigt antiparallellt β-ark, som finns i alla neurotoxiner i familjen och utgör kärnan i molekylen. Det finns två β-böjar vid fingerspetsen III och vid C-änden [7] .