Vattenfåglar - icke-systematisk definition av fåglar som leder en akvatisk livsstil. Dessa inkluderar inte alla de fåglar som jagar i vattensfären, utan bara fåglar som kan vistas på vattenytan. Ur kladistikens synvinkel är sjöfåglar långt ifrån alltid nära släktingar. Vattenfåglar inkluderar alla eller några av följande beställningar:
Även om dessa fåglar inte är släkt, men en liknande livsstil har fått många av dem att bilda liknande egenskaper. Först och främst är dessa "flippers": ett hudmembran sträckt mellan fingrarna. Nästa - en mycket tät fjäderdräkt . Eftersom fjädern ensam inte skyddar mot vatten är coccygealkörteln högt utvecklad hos sjöfåglar (dåligt utvecklad hos skarvar och hägrar). De flesta fåglar har det, och hemligheten som utsöndras av den tjänar till att ta hand om fjädrar. För sjöfåglar är detta organ av särskild betydelse.
Olika typer av sjöfåglar kan vistas på ett ställe utan att skapa födokonkurrens om varandra – varje art specialiserar sig på sin egen föda. Därav de olika sätten att skaffa mat. Måsar och tärnor, till exempel, griper fisken rakt upp i luften och kastar bara näbben i vattnet . Skarvar dyker efter fisk, dyker ner i vattnet. Dykande änder dyker också, men från vattenytan. Andra arter av ankor doppar bara huvudet i vattnet när de äter. Svanar gör detsamma, men deras längre hals gör att de kan söka föda från större djup.