Melidoni ( grekiska Σπήλαιο Mελιδoνίoυ ), lokalt känd som Gerospilos eller Gerontospilos [1] ( Γερόσπηλιος ή Γεροντς ) är på Cavee i Grevee " i Cavee " i Cavee " . Den ligger 28 kilometer öster om Rethymnon [1] , i samhället (dima) Mylopotamos i den perifera enheten Rethymni i utkanten av Kreta [2] . Nämnd i antik mytologi och av arkeologiskt intresse. Förknippas med den heroiska och samtidigt tragiska episoden av den grekiska revolutionen .
Grottan ligger 1800 meter från byn Melidonionpå 220 meters höjd. 1928 hittades senneolitiska verktyg i grottan . Under den mellersta minoiska perioden ( 2100 - 1600 f.Kr. ) användes grottan som en fristad för en kvinnlig gudom, 1940 hittades här en bronsyxa från denna period. Under antiken fungerade grottan som en plats för tillbedjan för kopparjätten Talos . Enligt mytologin smides Talos av Hefaistos och presenterades av Zeus till kung Minos för att skydda Kreta [1] . Då dyrkades "Talos Hermes " ( "Ταλαίος Ερμής" ) eller "Talos Zeus" ( "Ταλαίος Δίας" ) här. Under den romerska perioden fungerade grottan som en plats för dyrkan för Merkurius [1] . Grottan var en viktig helgedom eftersom den låg mellan tre stora antika städer: Axos ( Αξός ), Eleftherna och Grivilon ( Γριβίλων ) [3] . Många av de arkeologiska fynden förvaras i Rethymnos arkeologiska museum.[3] .
Under den grekiska revolutionen , i augusti 1823, slogs 3 000 kretensiska rebeller mot Hussein Beys 12 000 turkar och kretensiska muslimer vid Amuryeles ( Αμουργέλες ). Rebellerna besegrades och lämnade 150 människor döda på slagfältet. Hussein, brinnande byar på väg, återvände till Heraklion . I oktober flyttade han till Rethymno och bestämde sig för att bosätta sig i Melidoni. När han närmade sig tog civilbefolkningen sin tillflykt till en närliggande grotta. När Hussein fick veta att 370 kvinnor och barn hade tagit sin tillflykt där, under skydd av 30 beväpnade män, blockerade ingången till grottan. De få försvararna gjorde desperat motstånd, eftersom de kände till kvinnors och barns förväntade öde. "I 3 månader belägrade Hussein grottan, besköt ingången med vapen och gjorde attacker, en efter en" [5] .
Försvararna gav inte upp. I början av januari 1824 gjorde turkarna ett hål ovanför grottan och började dumpa "stinkande material" i den. Utöver detta, med en gynnsam vind för dem, tände turkarna eldar vid ingången till grottan och drev in rök i den.
Ingen av de belägrade försvararna, kvinnorna och barnen lämnade grottan. Alla föredrog döden genom kvävning, snarare än plåga och vanära.
Den tyske historikern Carl Mendelssohn Bartholdy ( 1838-1897 ) skrev i sin History of Greece från 1453 till 1874 ( Geschichte Griechenlands von der Eroberung Konstantinopels durch die Türken im Jahre 1453 bis auf unsere Tage ) [6] :
”När grekerna, efter stora växlingar, erövrade Melidoni och grottan, var scenen hjärtskärande när de såg benen av sina nära och kära här. Över de trasiga och förkolnade kvarlevorna tog de en fruktansvärd ed att hämnas på de otrogna barbarerna.
Efter 43 år, 1867, skrev G. Papadopetrakis, en medlem av det revolutionära rådet på Kreta under dessa år, som besökte grottan: "Deras skallar var staplade i en pyramid inne i denna fruktansvärda grotta" [7] .
Vägen från Melidoni leder till kyrkan för bebådelsen av den heliga jungfrun , byggd framför grottan för att hedra offren 1824. Grottans geologi och klimat studerades av G. Marinos och V. Kyryazopoulos 1939. 1964 utforskades grottan i detalj och kartlades av ordföranden för Hellenic Speleological Society, Anna Petrohilou. Den centrala "Hall of Heroes" mäter 44x55x10-25 meter. Mellan stalaktiterna och stalagmiterna finns ett litet ossuarium av dem som dog 1824. Det finns två grenar från denna hall. Den större är riktad mot öster och har en längd på 30 meter. Den mindre har en nordlig riktning och slutar med "Petrochilos avgrund" [8] .