Folkets kapten ( italienska : Capitano del popolo ) var tjänsteman i kommunerna i medeltida Italien från mitten av 1200-talet till slutet av 1400-talet. Kaptenen för folket representerade verkstädernas intressen och stadsbornas mittskikt, befäl över stadsarmén ( polisen ) [1] .
När den kommunala rörelsen växte och verkstädernas och skråens roll ökade, ökade popolans roll . Efter segern över feodalherren och staden som uppnådde självständighet från den, började en kamp gradvis i den mellan adeln (adel ) och "folket" (representanter för verkstäder och stadsbornas mittskikt). I slutet av 1100-talet började popolani slåss med adelsmännen, vilket ofta visade sig i form av ett krig mellan guelferna och ghibellinerna . Kommunens härskare vid denna tid var podesta . Under loppet av denna kamp uppstod nya institutioner: Folkets råd, folkets kapten, verkstädernas priorar .
Sålunda uppstår inom kommunen en så kallad liten kommun, i vilken popoler ingick, men inte adelsmän. Den lilla kommunen hade sin egen vapensköld, armé, lagar, tjänstemän, rättsliga förfaranden, och folkets kapten var dess huvud och ledde till en början bara milisen (milisen) och var tvungen att kontrollera podesta för att förhindra förstärkningen av adeln.
Uppkomsten av positionen som "folkets kapten" ledde till att podestas endast hade administrativa, men inte politiska funktioner [2] . Gradvis, med förstärkningen av verkstädernas och köpmännens roll, ökar rollen som folkets kaptener. I ett antal städer konsoliderar de makten för sin familj och grundar signoria [3] .