Operation Chrome Dome var en operation som genomfördes av US Air Force Strategic Command från 5 juni 1961 under det kalla kriget .
Operationen bestod av stridspatruller i luften av B-52 strategiska bombplan med termonukleära vapen ombord. När de lyfte tilldelades bombplanen mål på Sovjetunionens territorium , som skulle attackeras vid mottagandet av lämplig signal. Operationens uppgifter inkluderade ständigt underhåll av ett "tillräckligt" antal flygplan i luften och att ha den bränsleförsörjning av flygplan som var nödvändig för att utföra uppgiften. Sådan taktik gjorde det möjligt att avsevärt minska den tid som krävdes för ett förebyggande eller vedergällande kärnvapenangrepp, och garanterade också överlevnaden för "första vågens" bombplan när de attackerade hemmaflygfält.
I genomsnitt var bombplan som flög på ett uppdrag i luften i cirka 24 timmar, med flera tankningar. Patrullering genomfördes längs två huvudvägar: den södra, som gick genom Atlanten till Medelhavet , där tankning genomfördes, varefter flygplanet återvände till basen, och den norra, som gick längs östkusten av USA och Kanada i norr, korsade sedan Kanada längs ungefär 84:e breddgraden och fortsatte söderut längs västkusten.
Från slutet av 1961, som en del av operationen, började uppgifter utföras, med kodnamnet "Hard Head" ( eng. Hard Head ), för att ständigt visuellt övervaka radarstationen vid Thule flygbas , som fungerade som en nyckelkomponent av BMEWS missil attack early warning system . Syftet med Hard Head var att få en snabb bedömning av situationen i händelse av ett kommunikationsfel med stationen, vilket gör det möjligt att avgöra om en sådan kränkning var resultatet av en attack från Sovjetunionen.
Operationen pågick i cirka sju år. Under sin gång inträffade flera krascher av bombplan med kärnvapen ombord. Efter en flygkrasch över Palomares reducerades verksamheten avsevärt och inskränktes slutligen 1968 efter en flygkrasch över Thulebasen .
Under operationen (från 5 juni 1961 till slutet av operationen 1968) inträffade tre katastrofer med strategiska bombplan från US Air Force Strategic Command med kärnvapen ombord: