Ett pilotavsnitt eller helt enkelt " pilot " är ett provavsnitt av en tv-serie eller ett program med ett manus som filmas av en produktionsstudio för att sälja programmet till ett tv-nätverk för vidare sändning. Piloten filmas för att testa projektets kommersiella och kritiska potential och testas nästan alltid i fokusgrupper . Om kanalen inte beställer en pilot för sändning, blir de flesta av dem aldrig tillgängliga för tittarna. Enligt statistiken hamnar bara en fjärdedel av alla filmade piloter som serier [1] .
I amerikansk TV-sändning börjar pilotsäsongen på sommaren, när huvudnätverken får cirka 500 manus för " Hisspresentation " för nya program. På hösten börjar kanalerna beställa ett 70-tal manus innan de beställer piloter i januari. I de flesta fall beordrar nätverket att filma ett 20-tal piloter i januari-februari [2] . De flesta av piloterna produceras i Los Angeles eller New York , och själva skjutningen äger vanligtvis rum mellan slutet av februari och början av april [3] .
Under pilotsäsongen är det en lång och konkurrenskraftig casting för rollerna. Till exempel, för piloten av sitcomen Friends , granskade casting director Ellie Kanner CV från mer än 1 000 skådespelare innan han valde ut 75 för auditions [4] . Själva auditionerna hålls vanligtvis flera gånger; med casting directorn, skaparna av showen; ledningen för produktionsstudion och kanalkunden, vars beslut att anställa en skådespelare alltid är i första hand [4] .
Efter filmning och efterproduktion granskas piloten av kanal- och studioledningen, och i vissa fall även av fokusgrupper. Om serien beställs sker presentationen i maj i förväg , då kanalen tillkännager platsen för programmet i sitt höst- eller lågsäsongsschema. Också i förväg finns det förhandspresentationer för potentiella annonsörer och TV-nätverk säljer det mesta av reklamtiden i projekt [5] . Enligt statistiken har endast 1-2 shower per år på kanalen chanser till långsiktig framgång, medan resten är stängda [2] .