Inom matematisk fysik hänvisar Dirichlet-principen till potentialteori och är formulerad enligt följande: om funktionen u ( x ) är en lösning på Poissons ekvation :
i en domän med ett gränsvillkor vid gränsen , då kan du hittas som en lösning på variationsproblemet : hitta minimum
bland alla två gånger differentierbara funktioner så att på gränsen .
Detta uttalande formulerades (men inte bevisats) av den tyske matematikern Dirichlet . Karl Weierstrass visade att Dirichlets princip är fel i vissa situationer; senare specificerades villkoren för dess tillämpning av Bernhard Riemann , Henri Poincaré , David Hilbert och andra matematiker.