Religiös konst är en konstform som är oupplösligt förbunden med gudstro , religiösa riter , religiöst liv och symboliken för gudomlig makt .
Religiös konst i allmänhet är en symbolisk konst. Den huvudsakliga faktorn som har dominerat den genom hela dess historia är symbolik . Hela ideologin, kulturen, litteraturen, liturgin för kristendomen och andra religioner är djupt symboliska i grunden, vilket är ett exceptionellt stort ämne, som ägnas åt många vetenskapliga och teologiska litteraturer. Symbolen spelar bara rollen som en katalysator för uppkomsten av en given idé i det mänskliga sinnet.
Redan på 300-talet e.Kr. e. Clement of Alexandria , en av kyrkans heliga fäder, rådde att gömma bilder med symboler, som vanliga på den tiden, som en fisk, en palm, en duva, en orm, en drake och därmed skydda den dolda idén från försummelse av fiender. Bilderna av kristna i katakomberna var för det mesta symboliskt krypterade.
Korset är en uråldrig symbol för evigheten, solen, odödligheten, lidandet och i kristendomen tron, i vilken det användes redan på 1:a århundradet, som den romerske historikern Suetonius minns . Men de kristnas tro på korsets makt spred sig först under kejsar Konstantins period, som enligt legenden dök upp före striden med sin medhärskare Maxentius, en ängel med ett kors i händerna. Men korsfästelsen slog inte rot på länge, för inte ens på 400-talet avbildade kristna nästan inte den korsfäste Jesus Kristus på grund av oärligheten i avrättningen och befolkningens försummelse mot de som avrättades på detta sätt. En sådan död ansågs ovärdig för en fri man. Efter avskaffandet av detta straff av kejsar Konstantin på 300-talet, gick ytterligare flera generationer för att dess skamliga innebörd skulle glömmas. Enligt legenden gjordes korset för Herrens plåga av fyra typer av träd: cederträ, cypress, oliv och palm: som symboliserade världens fyra delar . Korset förblev ett heligt tecken under ikonoklasmen i Bysans (726-843), då figurativ handling och bilder förbjöds.
I motsats till den genomskinliga klarheten och den rustika associativiteten hos bilder och scener i de första kristna katakombens bilder, har de senaste århundradenas bibliska symbolik fördjupats och blivit mer komplex vad gäller innehåll.