Samarkand-papper är en centralasiatisk papperskvalitet som har satt världskvalitetsstandarden i många århundraden framåt, vars produktion startade i Samarkand . Sedan Samanidernas era tjänade det länge som en standard för hela den gamla världen [1] [2] .
As-Saalibi var den första som berättade den mest värdefulla informationen om Samarkand-papperet. Han skriver: ”Bland egenskaperna hos Samarkand är [dess] papper, som tränger undan Egyptens papper och huden som de brukade skriva på. Den är väldigt vacker, delikat, tunn och väldigt bekväm [att skriva på].” Vidare skriver han att Samarkand-papper användes i alla delar av världen [3] .
Under lång tid trodde man att papper inte tillverkades i Centralasien förrän slaget vid Talas 751. Man tror att bland de tillfångatagna kineserna fanns pappershantverkare som förde sitt hantverk till Samarkand. Men arkeologer har bevisat att det redan på 300-talet producerades i sådana städer i östra Turkestan som Turfan , Khotan och Dunhuang . Dessa städer stod i nära handelskontakt med Centralasien väster om Tien Shan på grund av aktiviteten hos sogdiska handelshus. Handlare tog ivrigt tag i den nya uppfinningen och fick snabbt reda på detaljerna i dess produktion för att kunna upprepa denna process hemma. Genom att starta produktionen av sitt eget papper har befolkningen i Centralasien förbättrat slutprodukten avsevärt. Tidigt kinesiskt papper tillverkades av mullbärs- eller bambufiber, eller en kombination av båda. Resultatet blev ett hårt och skört ark. Centralasiater insåg omedelbart att deras egna långhäftade bomullsfibrer kunde användas för att göra papper som var starkare och mer flexibelt än det som säljs av kineserna. Och eftersom deras utbud av bomull var praktiskt taget obegränsat kunde de även sälja sin förbättrade produkt till ett lägre pris. Under många århundraden framöver var det papper från Samarkand, och inte från Kina, som satte världskvalitetsstandarden. Faktum är att papper som sådant ansågs vara en centralasiatisk produkt. Snart tillverkade hantverkare i Bagdad , Damaskus , Kairo , Fez och Cordoba också sina egna papper, men centralasiatiskt papper var mer populärt under lång tid [1] .
Det är allmänt accepterat att spridningen av böcker, och därmed läskunnighet, möjliggjordes av storskalig produktion av papper, eftersom papper var ett billigt och mer praktiskt alternativ än kostsamt utländskt pergament [4] . Så, i ett av sina meddelanden , förebråade al-Khwarizmi på skämt sin vän för att han inte skrev brev, eftersom han bor långt från Samarkand och papper är väldigt dyrt för honom. Samtidigt skrev historiker att bibliotekarien till härskaren av Shiraz samlade det bästa papperet för detta förråd av skrivskatter - Samarkand och kinesiska [5] .
En grupp mästare i tillämpad konst i Uzbekistan utförde experimentellt arbete med att återuppliva detta hantverk [5] .