Inom fysiologi är ett stimulus (plural stimuli ) en detekterbar förändring i den inre eller yttre miljön. Förmågan hos en organism eller ett organ att svara på yttre stimuli kallas känslighet. När ett stimulus appliceras på en sensorisk receptor, framkallar eller påverkar det vanligtvis en reflex genom transduktion. Dessa sensoriska receptorer kan ta emot information från utsidan av kroppen, som i sensoriska receptorer som finns i huden eller lungorna, receptorer i ögonen, såväl som inifrån kroppen, som i kemoreceptorer och mekanoreceptorer. Den interna stimulansen är ofta den första komponenten i ett homeostatiskt kontrollsystem. Externa stimuli är kapabla att producera systemiska svar i hela kroppen, som under en kamp eller flykt. För att en stimulans ska kunna detekteras med en hög grad av sannolikhet måste dess nivå överskrida den absoluta tröskeln; om signalen når ett tröskelvärde vidarebefordras information till det centrala nervsystemet (CNS), där den integreras och beslut fattas om hur man ska svara. Även om stimuli vanligtvis får kroppen att reagera, är det bara CNS som avgör om en signal utlöser ett svar eller inte.