Drömtolkning är processen att ge mening åt drömmar. Även om denna process kan förknippas med vissa former av psykoterapi, finns det inga tillförlitliga bevis för att förståelse eller tolkning av drömmar har en positiv effekt på en persons mentala hälsa [1] [2] [3] .
I många forntida samhällen, som Egypten och Grekland, ansågs drömmar vara övernaturliga budskap, en typ av gudomliga budskap som kunde tolkas av människor med de nödvändiga andliga krafterna. I modern tid har olika skolor inom psykologi och neurovetenskap erbjudit sina teorier om drömmars mening och syfte. De flesta tycks numera tolka drömmarnas innehåll i enlighet med freudiansk psykoanalys. Det visar en studie gjord i USA, Indien och Sydkorea [4] .
Människor som tenderar att tro att drömmar är särskilt meningsfulla sätter mer värde på dröminformation än på information om vaken. Till exempel rapporterar människor att de skulle vara mer benägna att ställa in en planerad flygresa om de drömde att deras plan hade kraschat natten innan än om Department of Homeland Security utfärdade en federal varning [4] .
Men människor lägger inte lika stor vikt vid alla drömmar. Tydligen använder de motiverade resonemang när de tolkar sina drömmar. De är mer benägna att hitta drömmar som bekräftar deras vakna övertygelser och önskningar mer meningsfulla än drömmar som motsäger deras vakna övertygelser och önskningar [4] .
Det antika akkadiska eposet av Gilgamesh (Plåt V på bilden) innehåller många exempel på drömtydning.
De forntida sumererna i Mesopotamien lämnade bevis på drömtydning som går tillbaka till åtminstone 3100 f.Kr. e. i Mesopotamien. Under hela Mesopotamiens historia har drömmar alltid ansetts vara extremt viktiga för spådom, och de mesopotamiska kungarna ägnade dem stor uppmärksamhet. Gudea, kung av den sumeriska stadsstaten Lagash (regerade ca 2144-2124 f.Kr.), byggde om templet Ningirsu som ett resultat av en dröm där han blev tillsagd att göra det. Det akkadiska eposet om Gilgamesh innehåller många berättelser om drömmarnas profetiska kraft. För det första har Gilgamesh själv två drömmar som förutsäger ankomsten av Enkidu. I en av dessa drömmar ser Gilgamesh en yxa falla från himlen. Folk samlas runt honom i beundran och tillbedjan. Gilgamesh kastar yxan framför sin mamma Ninsun och omfamnar honom sedan som sin fru. Ninsun tolkar denna dröm som att någon kraftfull snart kommer att dyka upp. Gilgamesh kommer att slåss mot honom och försöka besegra honom, men han kommer att misslyckas. Så småningom kommer de att bli nära vänner och åstadkomma stora saker. Hon avslutar: "Det faktum att du omfamnade honom som fru betyder att han aldrig kommer att lämna dig. Därmed är din dröm uppfylld." Senare i eposet drömmer Enkidu om hjältarnas möte med jätten Humbaba. Även drömmar sågs ibland som ett sätt att se in i andra världar, och man trodde att själen, eller någon del av den, lämnade en sovande persons kropp och faktiskt besökte de platser och människor som drömmaren såg i en dröm. I Tablet VII av eposet berättar Enkidu för Gilgamesh en dröm där han såg gudarna Anu, Enlil och Shamash döma honom till döden.Han har också en dröm där han besöker Underjorden.
Den assyriske kungen Ashurnasirpal II (styrd 883-859 f.Kr.) byggde ett tempel till Mamu, möjligen drömmarnas gud, vid Imgur-Enlil, nära Kalhu. Den avlidne assyriske kungen Ashurbanipal (regerade 668-627 f.Kr.) under en desperat militär situation , hade han en dröm där hans gudomliga beskyddare, gudinnan Ishtar, visade sig för honom och lovade att hon skulle leda honom till seger. Babylonierna och assyrierna delade in drömmar i "goda" som skickades av gudarna och "dåliga" som skickades av demoner. En överlevande samling drömomen som heter Iškar Zaqīqu registrerar olika drömscenarier såväl som förutsägelser om vad som kommer att hända med personen som upplever varje dröm, uppenbarligen baserat på tidigare händelser. Vissa listar olika möjliga utfall baserat på fall där människor har haft liknande drömmar med olika utfall. Drömscenarier som nämns inkluderar olika dagliga arbetshändelser, resor till olika platser, familjeaffärer, sexuella handlingar och möten med människor, djur och gudar.
I det gamla Egypten agerade präster som drömtolkare. Hieroglyferna som skildrar drömmar och deras tolkningar är uppenbara. Drömmar har varit av stor betydelse genom de flesta kulturers historia.