Teori X och Teori Y är Douglas McGregors teorier om människors motivation och ledarbeteende.
I denna teori utgår ledningen från att arbetare är lata till sin natur och kommer att undvika arbete när det är möjligt. På grund av detta måste arbetarna övervakas noggrant, för vilka komplexa kontrollsystem utvecklas. En hierarkisk struktur med en reducerad kontrollgrad på varje nivå behövs. Enligt denna teori visar anställda lite ambition utan ett attraktivt belöningsprogram och undviker ansvar om möjligt.
Theory X- chefen anser generellt att allt ska sluta med att någon ställs till svars. Han menar att alla blivande anställda söker förmåner för sig själva, alla potentiella anställda söker förmåner bara för sig själva. Som regel tror sådana ledare att det enda målet för anställdas intresse för arbetet är pengar. I de flesta fall skyller de på personen först, utan att ställa frågan om systemet, strategin eller bristen på förberedelser ska skyllas.
Dessutom kan ledarna för Theory X inte lita på någon anställd, och detta visas ständigt med alla medel för supportpersonalen. Theory X- chefen kan kallas en barriär för produktivitet och anställdas moral.
Många chefer (på 1960-talet) tenderade att stödja Teori X i att de var ganska pessimistiska om sina anställda. Teori X- chefen tror att hans medarbetare inte riktigt vill arbeta, att de är mer benägna att slippa ansvar och att chefens uppgift är att strukturera aktiviteter och motivera medarbetarna. Resultatet av detta tänkesätt är att Theory X -ledare naturligtvis antar en mer auktoritär stil baserad på hot om straff.
En av de allvarliga nackdelarna med denna ledningsstil är att det är mycket mer sannolikt att orsaka negativa stordriftsfördelar i stora företag. Teori Y tillåter företag att expandera samtidigt som de ökar vinsten, eftersom fabriksarbetare har sitt eget ansvar.
Ledningen föreslår att anställda kan vara ambitiösa, ha interna incitament, sträva efter att ta mer ansvar, utöva självkontroll och självförvaltning. Man tror att anställda trivs med sina arbetsuppgifter i samband med både mentalt och fysiskt arbete. Man tror också att arbetare frestas att vara kreativa och innovativa i produktionen om tillfälle ges. Det finns en chans att öka produktiviteten genom att ge de anställda friheten att arbeta efter bästa förmåga utan att fastna i regler.
Teori Y- chefen tror att under gynnsamma förhållanden vill de flesta arbeta bra och att personalen har en pool av outnyttjad kreativitet. De tror att tillfredsställelsen av att göra sitt jobb bra är en kraftfull drivkraft i sig. Teori Y- chefen ska försöka ta bort hinder som hindrar anställda från att uppfylla sin potential.
Många människor förstår teori Y som en positiv uppsättning antaganden om arbetare. En noggrann läsning av The Human Side of the Enterprise avslöjar att McGregor helt enkelt argumenterar för att ledare bör vara öppna för en mer positiv syn och de möjligheter de skapar.