Kärnavfallsförvaret i Yucca Mountain är en torrlagringsanläggning för använt kärnbränsle (det så kallade djupa geologiska slutförvaringen ) är en deponi för djup nedgrävning av använt kärnbränsle från reaktorer och annat radioaktivt avfall. Det ligger mellan Mojaveöknen och Great Desert Basin i USA (i delstaten Nevada ). Trots att det orsakade (och fortfarande orsakar) många protester från miljöpartister och lokala invånare, godkändes projektet 2002 av den amerikanska kongressen. 2009 meddelade Obama-administrationen att projektet inte längre var under övervägande och föreslog att all finansiering i 2009 års federala budget skulle avslutas. Detta uttalande väckte dock frågor från Nuclear Regulatory Commission (NRC) , eftersom det amerikanska energidepartementet är skyldigt att slutföra projektet i enlighet med ett tidigare beslut från den amerikanska kongressen.
Förvaret är beläget på federala marker intill Nevadas kärntekniska testplats i Nye County, Nevada , cirka 130 km nordväst om Las Vegas , där cirka 900 atomexplosioner har ägt rum. Valvet ligger i Yucca Mountain, en bergskedja i södra centrala Nevada. Spännet består av vulkaniskt material (mestadels tuff ) som kastas ut från en nu kyld supervulkan . Förvaret vid Yucca Mountain kommer att ligga inuti en lång ås, cirka 300 meter (1 000 fot) under ytan och 300 meter (1 000 fot) över vattenytan, och kommer att ha cirka 65 km (40 miles) tunnlar. Kapaciteten kommer att vara cirka 77 000 ton kärnavfall.
Byggplanering och utforskning av denna region har pågått sedan början av 1980-talet. Planer gjordes under en tid för att sätta upp ett förvar för radioaktivt avfall i Def Smith County , men idén övergavs senare till förmån för Yucca Mountain . Arrowhead Mills grundare Jesse Frank Ford ledde Def-Smith-gemenskapens protester och hävdade att närvaron av en soptipp skulle kunna förorena Ogallala- akvifären , västra Texass primära källa till dricksvatten .
Förvaret var tänkt att öppnas 1998 . I dagsläget har huvudtunneln, 120 meter lång, och flera små tunnlar grävts. US Department of Energy (DOE) lämnade in en ansökan om bygglicens till Nuclear Regulatory Commission 2008 . Det tidigaste förväntade datumet för att förvaret ska börja byggas är 2013, men även om granskningen av projektet av de berörda myndigheterna går bra, kommer framtiden för Yucca Mountain-projektet fortfarande att bero på det politiska klimatet i USA. Byggandet av detta projekt har blivit ett tillfälle för politiska intriger mellan de två viktigaste politiska partierna i USA. Under presidentkampanjerna 2004 och 2008 lovade demokratiska kandidater att stänga projektet om de vann valet. Kongressen röstade för att sänka projektets budget för FY09 till en rekordlåg nivå på 196 miljoner dollar, en fortsatt femårig finansieringsnedskärning där finansieringen var långt under de belopp som begärdes av det amerikanska energidepartementet. År 2008 hade cirka 9 miljarder dollar spenderats på projektet. Det uppskattas att kostnaden för att driva förvaret under de kommande 100 åren kan nå 90 miljarder dollar.
Den amerikanska kärnkraftsindustrin har fortfarande inte möjligheten till långtidsförvaring av radioaktivt avfall. Waste Isolation Pilot Plant , ett djupt geologiskt förvar i USA , tar bara emot avfall från försvarsindustrin. Alvin Weinberg , en av pionjärerna inom kärnkraften i USA, kommenterade detta:
Jag ägnade otillräcklig uppmärksamhet åt problemet med avfall. Jag var först och främst passionerad för utveckling och konstruktion av kärnreaktorer ... Nu tror jag att om jag kunde starta allt på nytt skulle jag sätta frågan om kärnavfallsförvaring i första hand ...
För närvarande lagras radioaktivt avfall i USA på produktionsplatsen, vilket är mycket farligare och dyrare än att transportera och gräva ner det i ett förvar. Därför har Obama-administrationens vägran att gå vidare med projektet orsakat många stämningar, där försvararna av projektet är representanter för kärnkraftsindustrin och kommuner där tillfälliga lagringsplatser för radioaktivt avfall finns, och å andra sidan representanter för staten i Nevada, ett antal miljö- och samhällsgrupper, och nu de federala myndigheterna. Det har varit stämningar tidigare. I synnerhet väcktes stämningar mot EPA , som satte strålningsstandarder som friarna ansåg för höga. I juli 2004 dömde DC Court of Appeals till förmån för byrån på alla punkter utom ett: den lagstadgade lagringsperioden på 10 000 år. Domstolen slog fast att EPA:s tiotusenåriga period för inneslutning av radioaktivt avfall inte utformades i enlighet med National Academy of Sciences (NAS) rekommendation och var för kort. NAS-rapporten rekommenderade en isoleringsperiod på en miljon år.
Under de första 10 000 åren föreskriver EPA en stråldosgräns på 15 millirem per år. Detta är på nivån med de strängaste reglerna för strålskydd av kärntekniska anläggningar i USA. Från 10 000 till en miljon år har EPA satt en dosgräns på 100 millirems per år. EPA kräver att Department of Energy bevisar att Yucca Mountain kan lagra avfall på ett säkert sätt, med hänsyn till effekterna av möjliga jordbävningar, vulkanutbrott, klimatförändringar och korrosion av behållare, i upp till en miljon år.
Förvarets behållare för radioaktivt avfall kommer att vara EPA -specificerade för en hållbarhetstid på 12 000 till 100 000 år och förväntas vara ur drift om cirka två miljoner år [2] .