Madagaskar pygméflodhästen är det gemensamma namnet på flera arter av utdöda flodhästar som en gång levde på Madagaskar, och är mycket lika till utseendet moderna pygméflodhästar ( Choeropsis liberiensis ) som finns i Afrika.
Ursprunget till den madagaskiska pygméflodhästen är fortfarande diskutabel, men de anses allmänt vara ättlingar till den kontinentala vanliga flodhästen ( Hippopotamus amphibius ). Med tanke på att flodhästar är semi-akvatiska däggdjur är en sådan variant av spridning ganska trolig, särskilt eftersom sundet mellan Afrika och Madagaskar tydligen var mycket mindre vid tidpunkten för spridningen, även om själva spridningstiden kräver betydande forskning.
När det gäller storleken på flodhästarna på Madagaskar (högst 2 m mot 3-5 m), kan miniatyriseringen av djur vara associerad med insulär dvärgväxt . Under förhållanden med isolering i ett litet område, begränsade resurser, brist på tryck från rovdjur och begränsat genutbyte, fortskrider selektion längs vägen med minskande linjära dimensioner.
Tasonomien inom gruppen är också något kontroversiell. Tre arter av Madagaskar pygméflodhästar anses vara: H. lemerlei , H. madagascariensis och H. laloumena , men den senare har höjts till rangordningen av arter baserat på begränsat material [1] [2] . De två första är ganska fullständigt beskrivna och jämfört med varandra har ett antal skillnader avslöjats, främst baserade på skallens egenskaper [3] .
Med största sannolikhet ledde H. lemerlei en livsstil som liknade den vanliga flodhästen, vilket framgår av utstående ögonhålor, och var en invånare i sötvattenfloder. Dieten är också liknande, vilket framgår av den allmänna morfologin hos skallen och i synnerhet underkäken [3] .
Trots det troliga släktskapet med den vanliga flodhästen är Madagaskar flodhästar jämförbara i storlek med dvärgflodhästar: det största exemplaret som hittats är 2 m långt och 0,7 m högt, och dessutom indikerar paleontologiska fynd en hög sannolikhet för närvaron av sexuell dimorfism av arter. Från H. madagascariensis , skiljer sig genom mindre massiv skalle, djup glenoid fossa
H. lemerlei är främst känd från fynd i kustzonen i Madagaskars södra lågland, och resultaten av radiokolanalyser 2004 tyder på att denna art levde där så tidigt som år 1000 e.Kr. [4] . Man tror att en avgörande roll i utrotningen av denna art av pygméflodhästar gjordes av en person för vilken Madagaskarpygmén var ett lätt byte.
H. madagascariensis , eller H. guldbergi är den art som gav sitt namn till hela gruppen Madagaskar pygméflodhästar. Den är känd från fynd i Madagaskars högland [3] , troligen levde , liksom H. lemerlei , så tidigt som för 1000 år sedan. Den skiljer sig från de nämnda underarterna i en mer massiv struktur av skallen, framtändernas slitriktning, ett ungefär lika förhållande mellan banornas höjd och bredd (i H. lemerlei , höjden är större än bredden), en mindre djup artikulär fossa i axelleden, och ett antal andra egenskaper.
Den nedre uppsättningen av ögonhålorna tyder på att Madagaskar-pygméflodhästen förmodligen var mindre förknippad med vatten än H. lemerlei, och strukturen på underkäken och typen av slitage på framtänderna tyder på att kosten skiljer sig från den vanliga flodhästen, vilket betyder att och från H. lemerlei , och liknar mer den hos pygméflodhästen. Den främsta orsaken till utrotning anses vara utrotningen av människan, eftersom hon var ett lätt byte för jägare.
Arten beskrevs 1990 från lem och underkäksrester som hittades i östra Madagaskar [1] . Förmodligen är arten mycket lik den vanliga flodhästen, men mindre, även om den är större än de andra två arterna av Madagaskar pygméflodhästar.
Även om inga fossiler av flodhästar som hittats på Madagaskar ger bevis på att flodhästar har bott på ön under de senaste tusen åren, är flodhästar ovanligt framträdande i lokal folklore. Så på 1990-talet kom forskaren över berättelser om bybor, enligt vilka ett liknande djur besökte deras by 1976.
Sådan är styrkan i dessa övertygelser att IUCN listar de madagaskiska pygméflodhästarna som en nyligen utdöd art [5] .