Olyckan vid Canadian Chalk River Laboratory är den första strålningsolyckan som världen känner till, under vilken en partiell härdsmälta av reaktorhärden inträffade .
Den 12 december 1952, på grund av en rad operatörsfel och fel (elektriska och mekaniska) i nödavstängningssystemet, gick reaktorn i laboratoriet in i ett superkritiskt läge med överdriven reaktivitet . Till en början ökade effekten snabbt, men eftersom styrstaven rörde sig långsamt fanns det tecken på att effekten stabiliserades kring 20 MW. Under normala förhållanden höjdes denna effektnivå, men tolererbar, och situationen skulle ha varit under kontroll om de pågående experimenten inte krävde tillhandahållandet av ett reducerat värmeavlägsningsläge med hjälp av en lätt vattenkylvätska i flera kanaler. Vid en effektnivå på cirka 17 MW började kylvätskan koka i kanalerna med minskat flöde. Denna autokatalytiska process ledde till en ännu större ökning av reaktiviteten och på kort tid (10 till 15 sekunder) ökade kraften snabbt igen. När effekten nådde 60-90 MW tömdes tungvattenmoderatorn, varefter reaktorn stängdes av.
Överskottet av reaktoreffekten över nivån 1 MW varade inte mer än 1 minut, den totala energiproduktionen uppskattades till 4000 MJ, vilket motsvarar ungefär 1,2 × 10^20 klyvningar. Kärnan och kalandern skadades så att de inte kunde repareras. Långlivade fissionsprodukter med en radioaktivitet på cirka 10 ⁴ Ci , tillsammans med en massa kylvatten, hälldes i källaren. Under driftåret har reaktorn totalrenoverats.
Atomic Energy of Canada Limited - https://www.aecl.ca
Killing Our Own: The Disaster of America's Experience with Atomic Radiation