Den administrativa-territoriella reformen i Estland genomfördes med syftet som anges i "Administrativ reformlag" och var att skapa lokala myndigheter som bättre kommer att kunna erbjuda offentliga tjänster till människor, säkerställa tillväxten av regionernas konkurrenskraft och oberoende fullgöra de uppgifter som ålagts dem enligt lag. Som ett resultat, i slutet av 2017, av 217 lokala myndigheter (varav 169 hade en befolkning på mindre än 5 000 personer [1] ) , var 79 [2] kvar i landet (varav 15 hade en befolkning på mindre än 5 000 personer ).
Från och med den 1 januari 2018 har länsstyrelserna och följaktligen posterna för länsäldste i Estland avskaffats. Deras uppgifter överförs till statliga institutioner och lokala myndigheter [3] .
Förutsättningarna för reformen i Estland har funnits länge. Redan den 19 december 2008 beslutade regeringen i grannlandet Lettland : i Lettland, istället för de tidigare 553 lokala regeringarna (distrikt, församlingar , etc.), skapades 109 territorier (senare ökades antalet till 110) eller novads ( lettiska novads, pl . : novadi ) och nio kommuner. I Estland antog Riigikogu utvidgningslagen först 2016, medan länen i stort sett behöll sina tidigare gränser.
Sedan 1990 har befolkningen i landet som helhet minskat med 20%, vilket resulterade i att den nya lagen fastställde ett kriterium enligt vilket en gemenskap endast anses vara effektiv med minst 5 tusen invånare. I det inledande skedet beslutade upp till 80 % av landets självstyrelser att enas frivilligt [4] . Myndigheterna i 17 samhällen motsatte sig den påtvingade sammanslagningen med andra samhällen, men förlorade sina fall i domstol: i slutet av oktober tvingade Estlands högsta domstol dem att slå sig samman med andra byar och städer, men utan de ursprungligen erbjudna preferenserna. Som ett resultat, i slutet av 2017, av 217 lokala myndigheter (varav 169 hade en befolkning på mindre än 5 000 personer [1] ), var 79 [2] kvar i landet (varav 15 hade en befolkning på mindre än 5 000 personer).
Ändå undvek ett antal kommuner, av en eller annan anledning, sammanslagningen som ett undantag. Så i 15 kommuner fanns det fortfarande färre invånare än vad den nya lagen krävde. Två av dem ligger på öar i Östersjön. De 12 lokala myndigheterna har en befolkning på mellan 4 000 och 5 000. Den övervägande rysktalande staden Loksa i Harju län slogs inte heller samman, även om den hade en befolkning på 2 700 vid tidpunkten för reformen. Generellt sett har intern migration i Estland en gynnsam effekt på befolkningstillväxten i länen Harjumaa (+5,3 % 2000-2010) och Tartu län (+0,5 % under samma period), så frågan om konsolidering av lokala myndigheter i de var inte så akuta. Dessutom ändrades länens gränser i två fall: Ida-Virumaa förlorade en del av territoriet i sydväst, och Võrumaa län förvärvade territorium på bekostnad av Pylvamaa och blev därmed det enda gränslänet med Pechora-distriktet. Pskov-regionen i Ryska federationen .