Den apokrina svettkörteln ( / ˈæpəkrən , -ˌkraɪn , -ˌkriːn / ; från grekiska apo ' bort ' och krinein ' för att separera ') [ 1] består av en lindad sekretorisk ,del [2] . Hos människor finns apokrina svettkörtlar endast i vissa delar av kroppen: armhålorna, vårtgården och bröstvårtorna i bröstkörteln, hörselgången, ögonlocken, näsborrarnas vingar, perinealregionen och vissa delar av de yttre könsorganen [3 ] . Modifierade apokrina körtlar inkluderar ciliärkörtlarna i ögonlocken; svavelkörtlar som producerar öronvax; och bröstkörtlar, som producerar mjölk [4] . Resten av kroppen är täckt med ekkrina svettkörtlar [5] .
Men hos de flesta icke-primatdjur är apokrina svettkörtlar belägna över större delen av kroppen [3] . Hos husdjur som hundar och katter finns apokrina körtlar i varje hårsäck och även i urinvägarna, men ekkrina körtlar finns bara i tassdynorna och nospartiet. Deras apokrina körtlar, liksom människors, utsöndrar en luktfri, oljig, ogenomskinlig hemlighet [6] som får en karakteristisk lukt vid bakteriell nedbrytning [7] . Ekkrina körtlar på tassarna ökar friktionen och förhindrar halka när man flyr från fara [8] .
Den apokrina körteln består av en glomerulus av sekretoriska tubuli och en utsöndringskanal som mynnar ut i hårsäcken [9] ; ibland kommer utsöndringskanalen till ytan av huden bredvid håret [10] . Körteln är stor och svampig, belägen i det subkutana fettet djupt i dermis [5] [11] , och har en större övergripande struktur och lumendiameter än den ekkrina svettkörteln [12] [3] . De sekretoriska tubuli av de apokrina körtlarna är enkelskiktade, men, till skillnad från de ekkrina sekretoriska tubuli, innehåller de bara en typ av ductala epitelceller [13] , varierar i diameter beroende på deras placering, och ibland förgrenar sig i flera kanaler. Tubulierna är inkapslade i myoepitelceller, som är mer utvecklade än i deras ekkrina körtlar [14] [15] .
Hos klövdjur och pungdjur fungerar de apokrina körtlarna som den huvudsakliga termoregulatorn och släpper ut vattnig svett [5] . Men hos de flesta däggdjur utsöndrar apokrina svettkörtlar en oljig (och i slutändan illaluktande) förening som fungerar som feromon [16] , territoriell markör och varningssignal [6] [17] [18] . Eftersom de är känsliga för adrenalin, är apokrina svettkörtlar involverade i känslomässig svettning hos människor (orsakad av ångest, stress, rädsla, sexuell stimulans och smärta) [17] .
Hos ett fem månader gammalt mänskligt foster är de apokrina körtlarna fördelade i hela kroppen; efter några veckor finns de bara i begränsade områden [5] inklusive armhålor och vulva [3] . De är inaktiva tills de stimuleras av hormonella förändringar under puberteten [17] .
Den apokrina körteln utsöndrar en oljig vätska med proteiner och lipider som är luktfri för mikrobiell aktivitet. Det visas på ytan av huden blandat med talg när talgkörtlarna öppnar sig i samma hårsäck [19] . Till skillnad från ekkrina svettkörtlar, som utsöndrar kontinuerligt, utsöndrar apokrina körtlar i periodiska skurar [16] .
Inledningsvis trodde man att apokrina svettkörtlar endast använder apokrin sekretion: vesiklar separeras från sekretoriska celler, sönderdelas sedan i sekretorisk lumen och frigör deras produkt [20] . Nyare studier har också visat att merokrin utsöndring sker [21] .
Myoepitelceller bildar ett slätt muskulärt membran runt de sekretoriska cellerna; när musklerna drar ihop sig komprimerar de sekretionskanalerna och trycker in den ansamlade vätskan i hårsäcken [16] [22] . Svett och talg blandas i hårsäcken och kommer blandat till ytan av epidermis [5] . Apokrin svett är grumlig, trögflytande, till en början luktfri och har ett pH på 6-7,5. Den innehåller vatten, protein, avfallsprodukter från kolhydratmetabolism och NaCl [23] . Svett får sin karakteristiska lukt först efter nedbrytning av bakterier som frigör flyktiga luktmolekyler [19] . Fler bakterier (särskilt corynebacteria) leder till ökad lukt. Närvaron av hår under armarna gör också lukten ännu mer stickande, eftersom sekret, skräp, keratin och bakterier samlas på hårstråna [11] .
Hos icke-primata däggdjur är apokrina svettkörtlar vanligtvis belägna över de flesta av deras kroppar [3] . Hästar använder dem som en termoreglerande anordning eftersom de regleras av adrenalin och är mer spridda hos hästar än i andra grupper [24] . Skunkar, å andra sidan, använder körtlar för att utsöndra sekret, som fungerar som en kraftfull försvarsmekanism [16] .
"Axillära organ", begränsade områden med lika många apokrina och ekkrina svettkörtlar, finns endast hos människor, gorillor och schimpanser [5] . Hos människor är de apokrina körtlarna i detta område de mest utvecklade (med de mest komplexa glomeruli) [14] . Män har fler apokrina svettkörtlar än kvinnor i alla axillära regioner [25] [26] .
Det finns för närvarande inga bevis för att några svettkörtlar skiljer sig signifikant efter rasgrupp, med de flesta studier som säger att variation är föremål för metodologiska brister [27] .