The Silent Guards (även kända som Freedom Guards [1] [2] [3] ) är en organiserad demonstration till stöd för kvinnors rösträtt som organiseras av Alice Paul och National Woman's Party . Det tysta stödmötet ägde rum framför Vita husets portar efter att president Woodrow Wilson omvaldes för en andra mandatperiod den 10 januari 1917 [4] och var den första strejkvakten utanför Vita huset [1] [3 ] . Idén om protest uppstod efter ett möte med presidenten den 9 januari 1917, under vilket han, istället för att förstå problemet och ge stöd, föreslog att kvinnor "samordnar den allmänna opinionen för kvinnors rösträtt" [5] . Därför valde demonstranterna som en inverkan en ständig påminnelse till Wilson om hans bristande stöd för rösträtten. Till en början gick aktionen tyst, utan någon aggressiv reaktion utifrån, men senare greps demonstranterna anklagade för att ha hindrat trafiken. Därefter flyttade protesten till Lafayette Square , där den varade fram till den 4 juni 1919 - då det nittonde tillägget till Förenta staternas konstitution antogs av både representanthuset och senaten .
Namnet Silent Guardians myntades av Harriot Stanton Blatch [6] på grund av användningen av tystnad som en form av protest, vilket var en ny principiell, strategisk och retorisk strategi inom den nationella rösträttsrörelsen och inom deras eget sortiment av proteststrategier [5 ] .
Under loppet av två och ett halvt år trakasserades, arresterades och misshandlades många av de nästan 2 000 kvinnor [7] som deltog i strejken av lokala och federala myndigheter, inklusive tortyr och misshandel, fram till och under Skräckens natt den 14 november 1917. Nästan 500 kvinnor arresterades och 168 avtjänade fängelsestraff [1] [2] [3] .
The Silent Guardians protester organiserades av National Women's Party (NWP) , en kvinnlig rösträttsorganisation. Partiet grundades som Congressional Women's Suffrage Alliance (CUWS) av Alice Paul och Lucy Burns efter att de organiserat NAWSA Women's Suffrage Parade i Washington, D.C. i mars 1913 8] . CUWS var per definition en organisation som tog ett radikalt förhållningssätt till kvinnors rösträtt och splittrades från den mer moderata National American Women's Suffrage Association (NAWSA) [8] . CUWS varade bara i tre år tills dess grundare slog ihop det med Kvinnopartiet för att bilda National Women's Party [8] . National Women's Party skröt med färre medlemmar än National American Women's Suffrage Association (med 50 000 medlemmar per miljon NAWSA [7] ), men dess taktik var mer attraktiv och lockade mer uppmärksamhet i media. NWP-medlemmar är mest kända för att ha strejkat i Vita huset och hungerstrejkat när de sitter i fängelse eller reformatorier.
"The Suffragette var National Woman's Partys veckobulletin och agerade som rösten för de "tysta väktarna" under hela deras protest. Den täckte väktarnas framsteg och inkluderade intervjuer med demonstranter, rapporter om president Woodrow Wilsons (o)reaktion och politiska essäer [4] . Medan Guardians satt i fängelse skrev flera medlemmar i partiet om sina upplevelser, som senare publicerades i The Suffragette. "Även om bulletinen var tänkt för massproduktion, registrerades den maximala upplagan på drygt 20 000 exemplar 1917. De flesta kopior skickades till partimedlemmar, annonsörer, affilierade högkvarter och NWP-arrangörer, vilket starkt tyder på att suffragetterna själva var en nyckelpublik för publikationen .
Exempel på inskriptioner på affischer som visades av de "tysta vakterna":
Alla "vakter" bar lila, vita och guldbälten, som var NWP:s färger. Deras affischer målades också vanligtvis på liknande sätt [5] .
Allmänhetens reaktion på de "tysta vakternas" agerande var varierande. Vissa godkände uppriktigt sitt arbete. Män och kvinnor som var nära Vita huset visade sitt stöd för "vakterna" genom att ge dem varma drycker och varma tegelstenar för att hålla fötterna varmare på dem. Ibland hjälpte kvinnor till och med att höja banderollerna. Andra sätt att visa stöd inkluderade att skriva brev som hyllade "väktarna" till "The Suffragette" och att donera pengar [10] .
Men det fanns också de som inte godkände de "tysta vakternas" protester. Bland dem fanns mer moderata suffragetter, som Kerry Chapman Catt – då ledare för National Association of American Women for Suffrage – som ansåg att det bästa sättet att förverkliga kvinnlig rösträtt var att först få rösträtt i enskilda stater, varefter kvinnor skulle kunna räkna med att denna fråga behandlas i kongressen. Fram till slutet av 1915 motsatte hon sig alltså propagandan i National Amendment för att ge kvinnor rösträtt, liksom National Women's Party [7] . Medlemmar av National American Women's Suffrage Association fruktade att vakternas strejker skulle framkalla en motreaktion från manliga väljare [10] .
Antisuffragister uttalade sig också mot protesterna från de "tysta vakterna". Folkmassor försökte ibland hålla tillbaka demonstranter med våld (som eskalerade efter USA:s inträde i första världskriget ). Några gick till exempel till attack mot "väktarna" och slet deras banderoller i strimlor. Detta hände vanligtvis med de mest provocerande banderollerna, som affischen som kallar Woodrow Wilson "Kaiser Wilson" [7] .
Till en början gav president Wilson lite eller inget svar på kvinnornas protest. Ibland när han mötte deras ögon verkade han till och med förvånad över vad som hände, lyfte på hatten och log. Tidningarna skrev att Wilson vid ett tillfälle till och med bjöd in dem på kaffe; kvinnorna vägrade [11] . Men han ignorerade vanligtvis protesterna helt, som när Guardians protesterade dagen för hans andra invigning [12] . När Guardians fortsatte att protestera blev problemet allvarligare och Wilsons åsikt började förändras. Även om han fortsatte att ogilla de "tysta väktarna", började han känna igen dem som en grupp som utgjorde ett allvarligt problem för honom [13] .
Den 22 juni 1917 arresterade polisen demonstranterna Lucy Burns och Catherine Maury anklagade för att ha hindrat trafiken eftersom de bar en banderoll som citerade från Wilsons tal till kongressen: "Vi kommer att kämpa för det som alltid har funnits i våra hjärtan - för demokrati, för rätten för dem som underkastar sig auktoritet att få säga sitt i sina egna regeringar." Den 25 juni greps ytterligare 12 kvinnor, inklusive Mabel Vernon och Annie Arneel Delaware , också anklagade för att ha hindrat trafiken. De dömdes till tre dagars fängelse eller böter på 10 dollar. De valde fängelse för att de ville visa sitt engagemang för sin sak och sin vilja att offra sin fysiska frihet. Den 14 juli arresterades 16 kvinnor, inklusive Florence Bayard Hills, Alison Turnbull Hopkins Elizabeth Selden Rogers (av de politiskt mäktiga familjerna Baldwin, Hoare och Sherman), och dömdes till 60 dagars fängelse eller böter på 25 dollar [14] . Och de valde också fängelse. Lucy Burns hävdade att kvinnor borde behandlas som politiska fångar , även om uttrycket aldrig användes i Amerika.