Ett vanligt buddhistiskt altare består av flera grupper av föremål. I den tibetanska traditionen och relaterade skolor är de viktigaste de tre föremålen som representerar Buddhas kropp, tal och sinne . De utgör basaltaret . Det första av dessa föremål är statyn av Buddha eller bodhisattva , som är placerad i mitten. Det andra föremålet är en helig text som symboliserar Buddhas tal. Den är inslagen i mörkrött eller gult tyg och placeras till vänster om Buddha. På höger sida av altaret finns en stupa , som en symbol för Buddhas sinne. Bilder kan användas istället för vart och ett av dessa objekt.
Runt dessa föremål kan det finnas bilder av Buddhor, bodhisattvor, lamor och beskyddare. I Vajrayana , specifikt i tibetansk buddhism , är lama eller lärare den centrala aspekten. Yidams och skydd kan placeras runt den .
Den andra gruppen av föremål hänför sig till gåvor. Vanligtvis används sju skålar med gåvor till Buddha och bodhisattvor. De ska vara ordnade i en rak linje och innehålla (från vänster till höger):
Ibland är bland gåvorna ett snäckskal och en klocka (ting-shag), som symboliserar uppvaknandet av varelser som lyssnar på Dharma.
Den tredje gruppen av föremål inkluderar föremål som används under speciella ritualer (eller ständigt). Dessa inkluderar torma, dorje , klocka, kristallkula.
Altaret är placerat på den högsta platsen.
I Fjärran Östern-buddhismen, särskilt i Kina, i regel, bilder/statyer av Buddhas (och/eller rullar med deras namn), ljus, blomvaser, rökelsebrännare eller stativ för rökelse, sångskålar, skålar för vattenoffer , frukt, ris och mer. I Japan används ofta butsudaner .