Det stora åskvädret i byn Widecombe-in-the-Moor , i Dartmoor , England , inträffade söndagen den 21 oktober 1638, när St. Pancratia skadades tydligen av bollblixtar under ett kraftigt åskväder . På eftermiddagen hölls gudstjänst i kyrkan och det fanns cirka 300 församlingsmedlemmar i byggnaden. Fyra av dem dog, ett 60-tal skadades och själva byggnaden skadades svårt.
Skriftliga ögonvittnesskildringar, uppenbarligen publicerade inom några månader efter kraschen [1] , berättar om ett märkligt mörker, kraftig åska och ett "stort eldklot" som flög in genom fönstret och slet av en del av taket och lämnade det öppet. Det påstods att en blixtboll flög genom kyrkan, dödade några av församlingen längs vägen och orsakade brännskador på många andra. Denna händelse anses av många vara en av de tidigaste registrerade fallen av bollblixtar .
Prästen George Lyde var oskadd, medan hans hustrus "spetskrage och linne på hennes kropp och själva kroppen brändes på ett högst beklagligt sätt". Den lokala kaninägaren Robert Mead slog i stolpen så hårt att han lämnade en buckla; hans skalle krossades och hans hjärnor rann ut på marken. Mäster Hill, "en gentleman med gott anseende i länet," slog hårt i väggen och dog "samma natten." Hans son, som satt bredvid honom, skadades inte.
Vissa personer sades ha fått brännskador på kroppen, men deras kläder var oskadda. Hunden, som sprang ut genom dörren, började cirkla som om den träffats av en liten tromb, varefter den föll död till marken.
En bylärare på den tiden, en gentleman vid namn Roger Hill (bror till framlidne "Master Hill") beskrev dessa händelser på vers, och denna redogörelse kan fortfarande läsas på tavlor i kyrkan (original ersatt 1786).
Enligt lokal legend var åskvädret resultatet av ett besök från djävulen som slöt en pakt med en lokal kortspelare vid namn Jan Reynolds (eller Bobby Reed, enligt legenden som spelades in på Tavistock Inn i byn Poundsgate ). Uppgörelsen var att om djävulen hittade honom sovande i en kyrka, kunde han ta sin själ. Jen sades ha slumrat till under gudstjänsten den dagen med en kortlek på handen. En annan version av legenden säger att djävulen kom för att ta själarna från fyra personer som spelade kort under en gudstjänst.
Djävulen tog sig till byn Widecombe från Tavistock Inn i den närliggande byn Poundsgate, där han stannade för en vila. Värdshusets värdinna rapporterade besöket av en man klädd i svart med kluvna ben som rider på en snabb svart häst. Främlingen beställde en mugg öl och drinken väsnade som om han drack den utan att ta glaset i handen. Han drack drinken, placerade muggen på baren där den hade lämnat ett brännmärke och lämnade lite pengar. Efter att främlingen red iväg upptäckte värdinnan att mynten hade förvandlats till torra löv.
Djävulen band sin häst vid ett av tornen i Widecombe Church, plockade upp den sovande Jan Reynolds och galopperade iväg i stormen. När de flög nära Birch Tor föll fyra ess från Jens ficka till marken, och idag, om du står på den platsen nära Warren House Inn , kan du fortfarande se fyra av de gamla inhägnade områdena i form av kortfärger.