Galvanism inom biologi är sammandragningen av en muskel som stimuleras av en elektrisk ström. Inom fysik och kemi är det induktionen av en elektrisk ström från en kemisk reaktion, vanligtvis mellan två kemikalier med olika elektronegativitet .
Effekten har fått sitt namn efter vetenskapsmannen Luigi Galvani , som undersökte effekterna av elektricitet på styckade djur på 1780- och 1790-talen. När Galvani styckade i sitt labb, rörde hans skalpell vid grodans kropp och han såg musklerna i grodans ben rycka. Galvani kallade detta fenomen för djurelektricitet , och trodde att han hade upptäckt en speciell form av elektricitet. Många undrade vad som skulle hända om en ström fördes genom ett människolik. Och den första personen som bestämde sig för detta var Galvanis brorson - Giovanni Aldini . Samma år åkte han till Europa, under sin resa bjöd han allmänheten på sitt sofistikerade spektakel.
Och den 18 januari 1803 ägde hans mest enastående demonstration rum i London, nämligen galvaniska övningar med den köpta kroppen av en hängd mördare. Han kopplade polerna på ett 120-volts batteri till kroppen av den avrättade mördaren George Forster .. När Aldini placerade ledningarna över hans mun och öra började hans käkmuskler rycka och mördarens ansikte vred sig till en grimas av smärta. Det vänstra ögat öppnades, som om det ville titta på sin plågoande. London Times skrev : "För den okunniga delen av allmänheten kan det ha verkat som om den olyckliga mannen var på väg att komma till liv" Newgate-kalendern beskriver vad som hände när den galvaniska processen användes på kroppen: "Vid den första appliceringen av processen i ansiktet, de intilliggande musklerna var fruktansvärt förvrängda, och ett öga var faktiskt öppet. I den senare delen av processen höjdes och knöts högerarmen och benen och höfterna sattes i rörelse."
Den moderna studien av galvaniska effekter inom biologi kallas elektrofysiologi , termen galvanism används endast i ett historiskt sammanhang. Termen används också för att beskriva hur organismer får liv genom att använda elektricitet.