Gandharva ( Skt. गन्धर्व विवाह ) är en historisk tradition av äktenskap bland indianer, baserad på den ömsesidiga attraktionen mellan en man och en kvinna, som passerar utan ritualer, vittnen och familjedeltagande. [1] Ett känt exempel på denna äktenskapstradition är äktenskapet mellan den indiske kungen Dushyanta och Shakuntala , som beskrivs i det forntida indiska eposet " Mahabharata " och i det berömda dramat Kalidasa "Abhijnana-Shakuntala". Namnet på traditionen kommer från ordet Gandharva - en klass av halvgudar inom hinduismen , som var män eller älskare av Apsaras .
Efter det indiska samhällets övergång från vedism till hinduism (cirka 500 f.Kr.) blev Manus lagar utbredda i det - en samling recept för en from indier i utförandet av sin sociala, religiösa och moraliska plikt, vilket ledde till spridningen av kastsystemet , även i samband med äktenskap. Manus lagar fördömde Gandharva och liknande traditioner som "att komma från promiskuitetens dagar ", och påstod att sådana traditioner bara var acceptabla för en liten del av samhället. [2] Det var inte förrän 1817 som Gandharva-äktenskapstraditionen erkändes som laglig för vissa sociala grupper av domstolen i Bengal . [3]