Germansk hedendom är den andliga världsbilden och religiösa sedvänjorna hos de gamla tyskarna från järnåldern till deras antagande av kristendomen under medeltiden . Forskare beskriver det inte som en integrerad religion, utan snarare som ett system av sammankopplade idéer och praktiker [1] .
Paganism var olika i olika regioner av den germanska världen. Den skandinaviska religionen återspeglas bäst i källorna från 900-1000-talen, men även anglosaxisk hedendom och kontinentalgermanska källor studeras.
Den germanska hedendomen var polyteistisk, liknande andra indoeuropeiska religioner. Många germanska gudar uppträder under olika namn bland olika germanska stammar, till exempel är guden som västgermanerna känner till som Wotan känd för skandinaverna som Odin .
Som Strabo skriver , bland cimbrierna [2] utfördes de prästerliga funktionerna av gråhåriga kvinnor, som förutspådde framtiden enligt följande: fångarna fick halsen avskurna och såg på när deras blod fyllde speciella bronsgrytor. Förutsägelser gjordes också genom att undersöka de dödade fångarnas inre organ [3] .
Julius Caesar i " Anteckningar om det galliska kriget " bekräftar inte sådana metoder för spådom. Enligt honom görs spådom bland tyskarna av familjemas mödrar som använder lotionstickor [4] . Om tyskarnas tro skriver han så här:
De har inga druider [präster bland gallerna] som presiderar över gudstjänstriterna, och de är inte särskilt nitiska i att offra. Som gudar dyrkar de endast solen, elden och månen, det vill säga endast de [naturkrafter] som de ser [med egna ögon] och vars gynnsamma inflytande de har möjlighet att se själva; de hade inte ens hört talas om resten av gudarna [5] .
Tacitus , som skrev omkring 150 år efter Caesar i slutet av 1: a århundradet , registrerar den germanska hedendomens markanta framsteg. Han rapporterar om prästernas stora makt inom de germanska samfunden, liksom om de gudar som tyskarna offrar till, inklusive mänskliga. Enligt deras uppfattning födde jorden guden Tuiston, och hans son, guden Mann, födde tyskarna. De hedrar också gudarna som Tacitus kallade med de romerska namnen Merkurius [6] Mars och Herkules. Dessutom dyrkade tyskarna olika gudinnor och fann hos kvinnor en speciell helig gåva. Olika stammar hade sina egna speciella riter och sina egna gudar. Gudarnas vilja bestämdes av spådomar på träplåtar med tecken (framtida runor) ristade på dem, av fåglarnas röster och flykt, av de heliga vita hästarnas gnäggande och fnysande. Tempel byggdes inte åt gudarna, utan "ekskogar och lundar tillägnades". För att förutsäga krigets utgång användes dueller mellan utvalda stammän och tillfångatagna representanter för fienden.
Utvecklad skandinavisk mytologi , som är ett gammalt germanskt nordligt epos, registrerades från 1100-talet och skapades under den stora folkvandringen eller senare. Det överlevande fornengelska eposet ( Beowulf , Widsid ) innehåller inga beskrivningar av dess karaktärers andliga åsikter. Den magra informationen från antika romerska författare om de gamla tyskarnas hedniska idéer korsar nästan inte mytologin från den mycket senare vikingatiden, som också registrerades efter omvandlingen av alla germanska folk till kristendomen. Medan den arianska kristendomen började spridas bland goterna i mitten av 300-talet [7] höll hedendomen kvar i Skandinavien fram till 1000-talet .