En katastrofal början är en debut i ryskt utkast . Öppningstabia uppstår efter dragen 1. cd4 fe5 2. d:f6 g:e5 3. ab4! Svarts spel kännetecknas av överutveckling , så centrum som ockuperas av svart är omgivet och sammankopplat. Öppningen spelas för att få ett skarpt spel och kräver juvelskydd för svart.
Den katastrofala början utvecklades från den ursprungligen grundläggande öppningsvarianten Romanychevs spel 1. cd4 fe5 2. d:f6 g:e5 (nu spelar man ombord 2... e:g5). Den fick sitt namn och sin bedömning från analysen av utkastgeniet Alexander Shoshin , publicerad efter hans död av hans äldre bror V. I. Shoshin 1909-1910. i "Literary Supplements" till tidningen "Niva". Sedan den tiden kallades öppningen också för "katastroföppningen", då började Romanychev-spelet kallas den avvisade varianten med en kamp på g5.