Ett globalt nätverk är vilket kommunikationsnät som helst som täcker hela jorden .. Termen som används i den här artikeln hänvisar mer snävt till dubbelriktade kommunikationsnätverk såväl som till nätverkens teknikbas. Tidiga nätverk som internationell post och enkelriktade nätverk som radio och TV beaktas inte. Det första globala nätverket skapades med hjälp av den elektriska telegrafen och nådde globala proportioner 1899. Telefonnät var andra och uppnådde global status på 1950-talet. På senare tid har sammankopplade IP-nätverk (mest internet, med uppskattningsvis 360 miljoner användare över hela världen 2009) samt GSM-mobilnät (mer än 3 miljarder användare över hela världen 2009) utgjort de största globala nätverken av alla. Att bygga globala nätverk kräver enorma kostsamma ansträngningar som varar i många decennier. Anslutningar utvecklas, kopplings- och styranordningar, haveri av fysiska medier som mark- och undervattenskablar och markstationer måste tas i drift. Dessutom ingår internationella kommunikationsprotokoll, lagstiftning och avtal.
Kommunikationssatelliter är en viktig del av globala nätverk. Det finns vissa globala konstellationer av satelliter med låg omloppsbana som Iridium, Globalstar och Orbcomm, som består av många liknande satelliter, kretsar med jämna mellanrum av positioner och bildar ett mesh-nätverk, ibland skickar och tar emot information direkt sinsemellan. Internetåtkomst via satellit möjliggörs av VSAT-teknik.
Räknar[ av vem? ] att 80 % av den globala mobilmarknaden använder GSM-standarden , som finns i mer än 212 länder och territorier. Dess allestädes närvarande gör internationell roaming mycket vanlig mellan mobiltelefonioperatörer, vilket gör att abonnenter kan använda sina telefoner i många delar av världen. För att uppnå detta måste dessa nätverk anslutas genom peering, och därför är GSM-nätverket verkligen globalt.
Telegraf- och telexkommunikationsnät har fasats ut, så interoperabilitet mellan befintliga wide area-nätverk sker på flera punkter, till exempel mellan taltelefoni och digitala datanät, och mellan dessa och satellitnät. För närvarande körs många applikationer på flera nätverk, till exempel VoIP (Voice over IP). Mobilnät (röst och data) överlappar också eftersom mobiltelefoner från 2000-talet har röst- och datafunktioner (webnavigering och e-post). Digitala wide area-nätverk kräver enorm bandbredd i de viktigaste stamnäten. Detta uppnås för närvarande med fiberoptiska kablar.
Harasim, L. (Red.) - Globala nätverk: datorer och internationella nätverk, 1993