Den frivilliga sektorn, även känd som volontärsektorn , eller den offentliga sektorn (inklusive den ideella sektorn) är en sfär av social verksamhet där ideella [1] och icke-statliga organisationer är involverade.
Denna sektor kallas också för den "tredje sektorn" tillsammans med den offentliga och privata sektorn . En annan synonym är "civil sektor", vilket betonar dess koppling till det civila samhället .
Närvaron av en stor utvecklad offentlig sektor betraktas ibland som en indikator på ekonomins hälsa på lokal och nationell nivå [2] . Med det växande antalet ideella organisationer inriktade på sociala tjänster, miljöskydd, utbildning och andra otillfredsställda behov i samhället, spelar den ideella sektorn en allt viktigare roll för samhällets hälsa och välbefinnande [3] . Enligt ekonomen Peter Drucker ger den ideella sektorn ett utmärkt genomförande av olika arbets- och samhällsfärdigheter [4] .