Kanadas kvinnor under första och andra världskriget blev oumbärliga i krigstid. Krigsperioden kräver maximala ansträngningar från civilbefolkningen. Männen i Kanada skulle bära militära plikter, och kvinnorna skulle spela en viktig roll i familjen, i industrin och i vården av de sjuka.
Före första världskriget tjänstgjorde kanadensiska sjuksköterskor i det sydafrikanska kriget, boerkriget och kriget 1812. Efter etableringen av den kanadensiska arméns medicinska avdelning etablerades den kanadensiska arméns sjukskötersketjänst i juni 1899 och fyra kanadensiska sjuksköterskor postades till Sydafrika [1] . De fick en titel och en lön. Före krigets slut, den 31 maj 1902, anmälde sig åtta kanadensiska Sisters of Mercy och över 7 000 kanadensiska soldater frivilligt för att tjäna i Sydafrika. Men första världskriget tillät kvinnor att komma in i den offentliga sfären mitt i internationella konflikter som aldrig förr. När Storbritannien förklarade krig mot det tyska imperiet tvingades Kanada automatiskt att slåss tillsammans med England. I början av kriget fanns fem fasta sjuksköterskor och 57 personer i reservatet. Omvårdnad ansågs vara en respekterad sysselsättning för kvinnor, eftersom den förkroppsligade sådana kvinnliga egenskaper som omsorg, helande och osjälviskhet. Under krigstid blev omvårdnad det huvudsakliga sättet på vilket kvinnor deltog i krigsansträngningen och kom att representera en speciell form av nationalism på uppdrag av Canadian Sisters of Mercy. En plakett har satts upp vid St. Andrew's Presbyterian Church (Ottawa) av sjuksköterskor i utlandet tillägnad matron Margaret H. Smith, en veteran från det sydafrikanska kriget och första världskriget .
På hemmafronten uppmuntrade den kanadensiska regeringen aktivt unga människor att värva sig till de kungliga styrkorna, och påminde dem om deras medborgerliga plikt. Regeringens uppmaning att skydda och tjäna fick också resonans hos kvinnor. I huvudsak höll en kvinna med ett sjuksköterskecertifikat i sin hand en biljett till självständighet och självtillit. Det rådde ingen tvekan om att aktiva serviceaffischer riktade till kanadensiska män träffade sjuksköterskor mer än meddelanden som uppmanade kvinnor att sticka ursinnigt och spara pengar på hemmet. Mer än någon tidigare möjlighet har omvårdnad gjort det möjligt för kanadensiska kvinnor att tjäna nationen på ett sätt som är unikt kvalificerat. Kvinnor gick med i militära konfrontationer med patriotismens entusiasm och beslutsamheten att bevisa sitt värde. År 1917 inkluderade den kanadensiska arméns medicinska kår 2 030 sjuksköterskor. Totalt tjänstgjorde 3 141 kanadensiska sjuksköterskor i flygvapnet under första världskriget. Sjuksköterskorna arbetade för 4,10 dollar om dagen, medan deras manliga motsvarigheter som kämpade i frontlinjen tjänade cirka 1,10 dollar om dagen. När man jämförde lönerna för sjuksköterskor och infanterister var det uppenbart att de kanadensiska sjuksköterskorna spelade en mycket viktig roll på västfronten. Den 20 september 1917 fick kvinnor begränsad rösträtt. The Sisters of Mercy på ett kanadensiskt sjukhus i Frankrike var bland de första kvinnorna att rösta i det allmänna valet. För att hjälpa till i krigsansträngningen publicerade Julia Grace Wales den kanadensiska planen, ett förslag om att inrätta en medlingskonferens bestående av intellektuella från neutrala länder som skulle arbeta för att hitta en lämplig lösning för första världskriget. Planen presenterades för USA:s kongress men, trots väckt president Wilsons intresse, misslyckades den när USA gick in i kriget.
"I Kanada var militär omvårdnad endast öppen för utbildade sjuksköterskor som tjänstgjorde hemma och utomlands som sjuksköterskor i Canadian Army Medical Corps." Dessa restriktioner gällde kvinnor som ville uppfylla sin patriotiska plikt, men som inte hade rätt att bli en barmhärtighetssyster. Det fanns andra sätt på vilka kvinnor direkt kunde delta i kriget genom organisationer som Saint John Ambulance Association, där de kunde arbeta som frivilliga hjälpsjuksköterskor. Över 2 000 kvinnor tjänstgjorde i WAD under det stora kriget, både hemma och i Europa. "3 000 sjuksköterskor tjänstgjorde i försvarsmakten och 2 504 utstationerades utomlands med den kanadensiska arméns medicinska kår under första världskriget." Vårdsystrar fick en officersgrad, vilket gav dem samma rang och lika lön som män. Det kanadensiska samhällets åsikt om militärsjuksköterskor illustrerar deras idéer om kvinnors roll. Framställningen av kvinnor på ett romantiskt sätt visar att arbetande kvinnor inte fått samma erkännande som män på grund av det svagare könets rykte. Trots denna olikhet i erkännande fungerade "alla kvinnor i uniform som en konstant symbol för hur mycket krigstidssamhället hade kommit att förlita sig på kvinnors förmågor." Sjuksköterskor avbildades vanligen i propaganda klädda i en uniform bestående av en vit slöja med ett rött kors, som symboliserade renhet.
Under första världskriget fanns det praktiskt taget inga kvinnor i de kanadensiska väpnade styrkorna, med undantag för 3 141 sjuksköterskor som tjänstgjorde utomlands och på hemmafronten. Av dessa kvinnor var 328 dekorerade av kung George V och 46 gav sina liv i tjänsten. Även om några av dessa kvinnor fick utmärkelser för sina insatser kände många högt uppsatta militärer fortfarande att de inte var lämpliga för jobbet. När män gick in i militären var deras jobb tomma; många kvinnor försökte fylla denna lucka utan att glömma sitt hushållsansvar. När kriget bröt ut anmälde sig Laura Gamble till Canadian Army Medical Corps eftersom hon visste att hennes erfarenhet på ett sjukhus i Toronto skulle vara användbar under krigstid. Kanadensiska sjuksköterskor var de enda allierade armésjuksköterskorna som innehade en officersgrad. Gamble tilldelades 2:a klassens Kungliga Röda Korsets medalj för sin "största takt och extraordinära plikttrohet". Den presenterades för henne på Buckingham Palace under en speciell ceremoni för kanadensiska sjuksköterskor. Läkare var tvungna att hantera medicinska anomalier som de aldrig hade sett under första världskriget. Klorgas, som användes av tyskarna, orsakade skador för vilka inga behandlingsprotokoll ännu hade utvecklats. Den enda behandlingen som lugnade kanadensiska soldater som drabbats av gasen var den ständiga vård de fick av sjuksköterskor. Kanadensiska sjuksköterskor var särskilt kända för sin vänlighet.
Kanadensare förväntade sig att kvinnor skulle vara sympatiska med krigsinsatsen, men själva tanken på att de skulle bidra på ett sådant fysiskt sätt var absurt för de flesta. Tack vare det stöd som kvinnor har gett sedan krigets början började människor förstå deras värde. I maj 1918 hölls ett möte för att diskutera ett eventuellt skapande av en kanadensisk kvinnokår. I september godkändes förslaget, men projektet lades på hyllan eftersom krigets slut redan var nära.
Kvinnor som arbetade i ammunitionsfabriker behövdes under första världskriget eftersom arbetsföra män skickades för att slåss utomlands. Kvinnor arbetade som biljettkassörer, brandmän, bankkassörer och till och med som ingenjörer som arbetade med tunga maskiner. Även om kvinnor utförde samma arbete som män, fick de lägre löner och denna skillnad ledde till de första kraven på lika lön. Kvinnor tog inte bara på sig det arbete som män lämnade, utan arbetade också för att säkerställa välståndet för den inhemska ekonomin. Bland sina arbetsuppgifter tillverkade de konserver och samlade in pengar för att finansiera sjukhus, ambulanser, vandrarhem och flygplan. Under denna period arbetade 35 000 kvinnor inom militärindustrin i både Ontario och Quebec, vilket var en helt ny erfarenhet för många kvinnor. Den höga efterfrågan på vapen ledde till att vapenfabrikerna blev de största företagen, vars huvuddelen av arbetarna var kvinnor 1918. För de flesta kanadensiska kvinnor var aktivt deltagande i kriget begränsat till stödjande roller på hemmafronten, antingen i icke-traditionellt militärt arbete eller som oavlönade frivilliga i en av de många hjälporganisationerna från andra världskriget. När kvinnorna kom in på arbetsmarknaden uppstod frågor relaterade till moderskap och moral, och även om kvinnor öppnade nya möjligheter för sig själva ledde dessa förändringar inte till att samhället ändrade sina idéer om kön. Traditionell genusideologi dikterade att kvinnor behövde tillsyn och vägledning, och deras krigstida arbete förändrade inte den attityden. En arbetande kvinna ansågs acceptabel för samhället i en tid då Kanada var i krig, men efter krigets slut var en arbetande kvinna tvungen att lämna sitt jobb och återvända hem. Kvinnor som var fokuserade på sina karriärer sågs ner på av samhället, medan flickor som var osjälviska och inte bad om något mer belönades med äktenskap. Äktenskapet sågs som ett mål som alla flickor borde sträva efter, eftersom kvinnor inte skulle respekteras utan en man.
När Kanada förklarade krig 1939 kände kvinnor sig tvungna att hjälpa till i kampen. I oktober 1938 etablerades Women's Volunteer Service i Victoria, British Columbia . Ett rekryteringsevenemang hölls i hopp om att rekrytera ett 20-tal nya volontärer; över 100 kvinnor kom för att gå med i ansträngningen. Kort därefter kände fler brittiska columbianska kvinnor behov av att bidra, och när 13:e kåren slogs samman med BC Women's Service Corps skapades den. Strax efter följde alla andra kanadensiska provinser och territorier efter, och liknande grupper av frivilliga dök upp. "Makar, bröder, pappor, pojkvänner slog sig alla samman för att hjälpa till att vinna kriget. Visst kunde kvinnor också hjälpa till!” Förutom Röda Korset skapade sig flera frivilligkårer efter hjälpanställda från Storbritannien. Dessa kårer hade uniformer, övningsutbildning och några hade gevärsutbildning. Det stod snart klart att ett enhetligt kontrollsystem skulle vara användbart för kåren. Brittiska columbianska volontärer donerade $2 var för att täcka utgifter så att talespersonen kunde tala med politiker i Ottawa. Även om alla politiker verkade vara sympatiska med saken, förblev det "för tidigt" vad gäller nationell nödvändighet.
Kanada gav detta tillstånd senare än resten av Commonwealth-länderna. British Mechanized Transport Corps började se kvinnorna i Kanada som av stort värde för krigsinsatsen och började överväga att rekrytera dessa kvinnor för sina egna syften. I juni 1941 fick de officiellt tillstånd att rekrytera kvinnor i Kanada för utlandstjänst. Det stod snart klart att det skulle vara väldigt konstigt för britterna att rekrytera i Kanada när det inte fanns någon motsvarande kanadensisk tjänst. Samtidigt uppfyllde många kvinnor som aktivt deltog i olika frivilligkårers arbete inte kraven för att kvinnor skulle rekryteras till militären. Majoriteten av dessa kvinnor var äldre än åldersgränsen, underkände på ett lämplighetstest eller hade fysiska eller medicinska funktionsnedsättningar [1] .
I samband med värnplikten av män till militärtjänst stod deras platser på arbetsplatsen tomma. Kvinnor kom till sina jobb för att stödja produktion och leverans av ammunition för militär förstärkning, vilket med sin framgång bevisade möjligheten för en kvinna att arbeta inom historiskt utvecklade manliga specialiteter. Vissa konservativa demonstranter motsatte sig att kvinnor lämnade hemmet och hävdade att det skulle skada traditionella familjeideal. Detta var särskilt uttalat i Quebec, där den katolska kyrkans starka hand hindrade många kvinnor från att arbeta utanför hemmet. Regeringen stödde idén om en ny nödvändig arbetskraft genom att etablera de första offentliga dagis. Även om kvinnor glänste i dessa positioner och till och med rekryterades till industrisamhällen, förblev jobben mycket könsuppdelade och kvinnor förväntades lämna fabrikerna när de manliga veteranerna återvände hem. Kvinnors arbete i fabriker under andra världskriget är den viktigaste rollen kvinnor spelade på hemmafronten [2] .
I juni 1941 skapades Canadian Women's Army Corps. Kvinnor i kåren började utföra vissa manliga funktioner och arbetade i följande specialiteter:
Kåren bildades officiellt den 13 augusti 1941 och hade vid krigets slut omkring 21 000 medlemmar. Kvinnor utbildades till chaufförer, kockar, kontorister, maskinskrivare, stenografer, telefonister, kurirer och kvartermästare. dessa arbetsuppgifter kommer dock att utökas till att omfatta mer traditionellt manliga jobb som att köra lastbilar och ambulanser och att arbeta som mekaniker och radaroperatörer. Medan de flesta medlemmar av kåren tjänstgjorde i Kanada, skickades tre kompanier kvinnliga soldater utomlands 1943. Ottawa skickade dessa företag till nordvästra Europa, främst som kontorstjänstemän på huvudkontoret. Endast 156 kvinnor tjänstgjorde i nordvästra Europa och 43 i Italien innan tyskarna kapitulerade 1945. Under månaderna efter den allierade segern i Europa tjänstgjorde och arbetade hundratals fler kvinnor med den svåra uppgiften att repatriera armén till Kanada. Andra tjänstgjorde med den kanadensiska ockupationsstyrkan i Tyskland. Totalt tjänade omkring 3 000 människor Kanada utomlands. Även om inga medlemmar av kåren dödades i fientliga aktioner, skadades fyra i en tysk V-2 raketattack mot Antwerpen 1945 [3] .
Förutom Canadian Women's Army Corps tjänstgjorde och var kvinnor aktiva i Women's Royal Canadian Naval Service (denna enhet var en del av Royal Canadian Naval Reserve fram till sammanslagningen 1968) och i tjänst för Canadian Women's Auxiliary Air Force och Damdivisionen. Canadian Women's Auxiliary Air Force bildades 1941 som en del av Royal Canadian Air Force. 1942 omvandlades denna enhet till en kvinnlig division för att ta upp positioner som skulle tillåta fler män att delta i striderna [4] .