Schwerin von Krosigs kabinett bildades den 1 maj 1945 . I sitt testamente utnämnde Hitler Dönitz till sin efterträdare. Dönitz utnämndes inte till Führern, utan till rikspresidenten , vars position Hitler faktiskt avskaffade 1934 efter Hindenburgs död , och blev Führer (samtidigt rikspresident och rikskansler). Propagandaminister Joseph Goebbels blev den nya rikskanslern och Martin Bormann blev "partiminister", vilket gav honom de facto kontroll över NSDAP . I samma testamente anklagade Hitler Göring och Himmler för svek och uteslöt dem från partiet och regeringen. Göring var vid den tiden i Bayern under arrestering och övervakning av SS , Himmler var med Dönitz, men fick inte veta av honom att Hitler hade förklarat honom som förrädare.
Den 1 maj 1945 fick Dönitz veta att Hitler hade begått självmord och att han (Dönitz) hade utsetts till rikspresident. Samma dag som Goebbels begick självmord och Bormann rapporterades ha rymt från Führerbunkern , bad Dönitz sedan Ludwig Schwerin von Krosig , tidigare finansminister, att ersätta Goebbels som kansler. Krosig vägrade dock kategoriskt, och till slut kom han och Dönitz överens om att Krosig skulle bli "Leitender Minister".