Spindelkannibalism är ett utbrett fenomen. Den mest kända är sexuell kannibalism , som tar sig uttryck i att en stor hona äter av en mindre hane av sin egen art, till exempel arten Tidarren sisyphoides , vars tillväxt hos hanen inte överstiger en procent av honans längd . Honan äter hanen direkt efter parning, och ibland, om hanen har särskilt otur, istället för att para sig. Detta beteende registreras ofta hos arten svart änka ( Latrodectus mactans ), och dess namn vittnar bara om detta.
Detta fenomen beror på att spindelhonan måste fylla på med så många proteiner och aminosyror som möjligt, vilket är nödvändigt för att skapa framtida avkommor. Och först och främst slukar den en partner, som ofta är mindre än en hona. Men som visas av en studie av forskare publicerad i tidskriften Biology Letters , har manliga svarta änkor hittat ett sätt att undvika att bli offer för sexuell kannibalism. Forskare observerade i laboratoriet beteendet hos två arter av svarta änkor: L. hasselti och L. geometricus. Det visade sig att hanar av båda arterna gärna parar sig med omogna honor som befinner sig i det sista mognadsskedet. Parningen sker 2-4 dagar före den slutliga molten, när honorna redan har bildat reproduktionssystemet, men könsöppningarna fortfarande är stängda. Med sina chelicerae (orala bihang) öppnar män sina nagelband i underlivet och injicerar sina spermier i deras spermatheca - speciella parade hålrum utformade för att lagra frömaterial. Som ett resultat, när en omogen hona molter och blir redo att bli gravid, bär hon redan hanens spermier i kroppen. Till skillnad från vuxna äter unga kvinnor nästan aldrig en partner. Förutom säkerheten tillåter denna metod att hanar para sig med olika spindlar och ökar därmed chanserna för framgångsrik genöverföring avsevärt.
Omvänd sexuell kannibalism förekommer också, men mycket mindre frekvent, hos arter där hanar och honor är jämförbara i storlek - till exempel hos hoppande spindlar av arten Evarcha culicivora . Hos vattenspindlar av arten Argyronetia aquatica föredrar hanar att para sig med honor som är större än dem och äta de som är mindre. Hos vargspindlar av arten Allocosa brasiliensis kommer hanar att äta äldre honor med sjunkande fertilitet [1] .
Honor från öknen eresid Stegodyphus lineatus äts av sina ungar. På liknande sätt händer det med segestriider av arten Segestria florentina : om honan dör och skyddar murverket, äter de kläckta spindlarna det som finns kvar av henne. Spindlarnätspindlar av arten Latrodectus hasselti (australiska änkor), som har kläckts, lever i grupper inom vilka fall av kannibalism inte är ovanliga - man tror att detta beteende är ärft, och ättlingar till kannibalspindlar äter ofta sina bröder och systrar [2] .
Falanxformade folkus (skördare) och rödryggade hästar förgriper sig på alla tillgängliga byten, inklusive medlemmar av sin egen art. Det finns en hypotes om att detta beteende är en missanpassningsbar konsekvens av aggressivitet under tillväxtperioden, vilket faktiskt är vettigt: ju mer byte en växande ung spindel konsumerar, desto större, starkare och mer segt växer den [3] .