Stora sekretoriska celler (Clara-celler) är utbuktande celler med korta mikrovilli som finns i lungornas bronkioler. Cellerna hittades i det cilierade epitelet. Clara-celler kan utsöndra glykosaminoglykaner för att skydda bronkiolernas epitel. Om antalet bägareceller minskar, ökar antalet Clara-celler.
Clara-celler beskrevs 1937 av Max Clara (1899-1966), efter vilken de är uppkallade. Han var en nazistisk läkare som använde kvarlevorna av offer från Tredje riket för sin forskning i Leipzig, inklusive arbetet som ledde till upptäckten av Clara-celler. Det finns också indikationer på att Clara och hans personal genomförde ett experiment på en av de dödsdömda fångarna. Några dagar före sin avrättning injicerades han med askorbinsyra för att studera effekten av dess orala administrering, samt för att bestämma ämnets histokemiska lokalisering.
Clara-cellernas huvudsakliga funktion är att skydda bronkiolernas epitel. Skydd utförs genom att isolera vissa ämnen, i synnerhet Clara Cell Secretory Protein (CCSP) och ett ämne som liknar en av komponenterna i lungsurfaktant . Clara-celler är också ansvariga för att minska toxiciteten hos skadliga ämnen som kommer in i lungorna vid inandning. Detta sker med hjälp av cytokrom P450 som finns i dessa cellers släta ER. Clara-celler fungerar också som stamceller och differentieras till cilierade epitelceller för att återuppbygga bronkiolepitel.
Bronkioler är tunna kanaler som transporterar luft från bronkerna till alveolerna . Deras diameter överstiger vanligtvis inte 2 millimeter. De är täckta av ett kubiskt epitel som består av cilierade och icke-cilierade Clara-celler som endast finns i bronkiolerna. Dessa celler skiljer sig inte bara strukturellt från andra celler i bronkiolerna, de skiljer sig också i funktion. En av deras viktigaste funktioner är syntesen och utsöndringen av slem i bronkiolernas lumen. Denna substans inkluderar glykosaminoglykaner, proteiner som lysozym och en typ av antikropp , IgA. Dessa ämnen spelar en viktig roll för att skydda bronkiolerna. Clara-celler bidrar också till nedbrytningen av slem från de övre luftvägarna. Den heterogena naturen hos granulerna i cytoplasman hos Clara-celler kan tyda på att inte alla utsöndras av cellerna. Vissa granulat innehåller lysosomenzymer som spelar en roll i matsmältningen och försvaret. Clara-celler absorberar toxiner från luften och bryter ner dem med hjälp av cytokrom P450 (särskilt dess speciella variant CYP4B1, som bara finns i dessa celler). vissa granuler kan bildas som ett resultat av absorption och bearbetning av sekretionsprodukter. Clara-celler är kapabla till reproduktion. De delar sig och differentierar både till cilierade epitelceller och till celler utan cilia.