Sri Lankas koloniala historia täcker perioden från början av den portugisiska perioden i Ceylon 1505 fram till 1948, då Sri Lanka uppnådde självständighet (under namnet Dominion of Ceylon).
Portugiserna besökte Sri Lanka första gången 1505. De portugisiska myndigheterna i Goa var övertygade om lönsamheten för den lokala exporthandeln och satte sig för att bygga handelsstationer vid kusten, som gradvis skulle bli ett fäste för det militära erövrandet av ön. År 1518 skickades en portugisisk beskickning (ledd av Lopu Suarish di Albergaria ) till ön för att etablera kontakt med den största och mäktigaste lokala staten - Kotte . Förhandlingarna slutade med att portugiserna fick bygga en handelsstation nära huvudstaden och utlovade en årlig tillförsel av kanel som betalning för den utlovade hjälpen till härskaren av Kotte i hans kamp om den högsta makten på ön.
År 1521 dödades kung Kotte av sina tre äldsta söner, som var missnöjda med att deras far förklarade hans yngre, fjärde, bror som tronföljare. Efter mordet på Vijayabahu bröts hans stat upp i tre krigförande föreningar med centra i Kotta, Sitawaka och Rayagama. Eftersom området i staden Kotte var det huvudsakliga odlingsområdet för kanelträdet , var det av största intresse för portugiserna som var intresserade av exporthandeln med kanel. Portugiserna försökte få en stark position vid hovet av detta furstendöme och stödde dess härskare Bhuvanaikabaha med sin flotta.
På 1530-talet stärktes staten Sitawaka på Sri Lanka, vars härskare, Mayadunne, beslutade att även fånga Kotte. Portugisernas militärutrustnings överlägsenhet säkerställde dock segern för härskaren av Kotte, och Mayadunne tvingades be om fred. Bhuvanaikabahu gav tillstånd till franciskanska katolska missionärer att bygga katolska kyrkor på Kottes territorium och att fritt sprida den kristna tron bland befolkningen. Bhuvanaikabah själv kunde inte övertalas att ändra sin tro, men hans beroende av de "allierade" ökade mer och mer.
Eftersom Bhuvanaikabahu inte hade några söner, hade Mayadunne, kungens nästa bror i senioritet, enligt den singalesiska traditionen, all anledning att räkna med att bli utropad till sin arvinge. Men 1540 förklarade Bhuvanaikabahu sin sonson Dharmapala (son till hans dotter Samudradevi) som arvtagare till Kottes tron och skickade en ambassad till Lissabon till den portugisiske kungen João III :s hov för att få hans godkännande och välsignelse. År 1543 krönte den portugisiske kungen högtidligt en gyllene staty av Dharmapala som skickades till honom, och sanktionerade därmed en sådan ovanlig och aldrig tidigare skådad följd för Sri Lanka.
På 1540-talet började portugisiska ingripanden i Jaffna- statens inre angelägenheter . Katolska prästers aktiva missionsverksamhet bland den tamilska befolkningen ledde till skapandet av en stor tamilkristen gemenskap på öns norra och nordöstra kust.
På 1550-talet, under fientligheterna mellan Kotte och Sitawaka, dödades härskaren över Kotte, Bhuvanaikabahu. Mayadunne - härskaren över Sitawaka - förklarade sig själv som den rättmätige arvtagaren och flyttade trupper till huvudstaden; portugiserna, med stöd av en betydande del av adeln, utropade Dharmapala till härskaren. Dharmapalas far, Vidiye Bandara, utnämndes till regent tills kungen blev myndig. De kombinerade singalesiska-portugisiska trupperna fördrev Mayadunne från Kottes territorium och gick in i landet Sitawaki. Mayadunne flydde och lämnade huvudstaden åt sitt öde. De allierade trupperna stoppade förföljelsen och återvände till Kotte.
Vidiye Bandara, efter att ha gjort en eftergift till portugiserna och konverterat till katolicismen, riktade sina ansträngningar för att minska portugisernas militära närvaro i Kotta och deras politiska tryck. 1553 gjorde han ett uppror mot portugisernas dominans, som stöddes av Mayadunne, och som ett resultat av Kottes och Sitawakis gemensamma militära operation drevs portugiserna tillbaka till kusten. Men Mayadunne, som såg en rival i Vidiye Bandara, skyndade sig att alliera sig med de besegrade portugisiska enheterna och besegrade Vidiye Bandaras armé.
Portugisernas skyddsling på tronen i Kotte - Dharmapala - konverterades till katolicismen 1557 , och som bevis på sanningen i hans nya tro, konfiskerade han alla landområden i buddhistiska och hinduiska kloster och överförde dem som en gåva till franciskanen. munkar. Efter att ha förlorat stödet från sina undersåtar till följd av sådana handlingar, tvingades Dharmapala 1565 att följa portugiserna, som lämnade Kotte före de framryckande trupperna i Mayadunne, och bosätta sig i det portugisiska fortet Colombo , och därmed bli en suverän utan stat.
År 1560, som ett resultat av en portugisisk militärexpedition ledd av Andre Furtado de Mendoza, grundades en militär bosättning i staden Jaffna , och den portugisiska skyddslingen Itirimann Chinkam blev kung av delstaten Jaffna , och gick med på det i utbyte mot den reguljära hyllning till de portugisiska myndigheterna i Kotte. Ett år senare organiserade den hinduiska tamilska adeln en konspiration, och Itirimann Chinkam tvingades fly till det portugisiska fortet. De portugisiska trupperna hanterade brutalt deltagarna i konspirationen och installerade återigen sitt skydd på tronen.
År 1574 inledde portugiserna en äktenskapsallians mellan Dharmapala och en prinsessa från den östlankesiska staten Kandy . Eftersom han i detta äktenskap såg ett hot mot en potentiell militär allians mellan portugiserna och Kandyanerna, flyttade härskaren över Sitawaka sin armé till en kampanj mot Kandy. Kampanjen avbröts av en plötslig attack av den portugisiska skvadronen på den sydvästra kusten. Portugisiska trupper trängde in i Sitawakas territorium, besegrade och plundrade många singalesiska byar, buddhistiska kloster och indiska tempel. När Rajasinha organiserade en andra militärexpedition mot Kandy 1578, upprepade den portugisiska skvadronen sin sorti från hamnen i Colombo.
På 1570-talet byggde portugiserna ytterligare ett fort på sydvästra kusten - Galle . Deras fästen på ön blev också Trincomalee och Batticaloa i öster och Puttalam i nordväst. Den tvååriga belägringen av Colombo, som genomfördes av Rajasinha, gav inte de önskade resultaten, eftersom den singalesiska armén inte kunde förhindra den regelbundna ankomsten av portugisiska fartyg från Goa.
År 1580 tillkännagav Dharmapala i Colombo att han skulle testamentera alla de territorier som lagligen lyder under honom till den portugisiska kronan. På 1590-talet utökade portugiserna avsevärt de områden som var föremål för dem och kontrollerade större delen av Sri Lanka. Den nominella härskaren över Kotte, som innefattade Sitawakas territorium, var Dharmapala. Efter Dharmapalas död 1597 undertecknade den portugisiske generalkaptenen i Ceylon, Don Jeronimo de Azevedo, ett avtal med guvernörerna i alla provinserna Kotte, enligt vilket kung Filip I av Portugal officiellt utropades till kung över de portugisiska besittningarna. på Ceylon.
Efter Itirimann Chinkams död 1615 utbröt en kamp i delstaten Jaffna för arvsrätten. Makten greps av Sankili Kumara, som eliminerade alla utmanare till tronen och krävde att portugiserna skulle erkänna honom som regent under den treårige sonen till Itiriman Chinkam. Portugiserna gick med på detta under förutsättning att de beviljade rörelsefrihet och handlingsfrihet till de portugisiska katolska prästerna på Jaffnas territorium, samt den årliga betalningen av tribut.
År 1618 organiserade en grupp kristna en konspiration mot Sankili Kumara, som undertryckte vilken härskaren av Jaffna bjöd in trupper från det sydindiska furstendömet Tanjur för att hjälpa , och bad också om militär hjälp från holländarna, som slog sig ner på ett antal handelsplatser på södra Indiens kust. Efter att ha lärt sig detta, utrustade portugiserna 1619 en expedition till Jaffna och intog Sankili. Från 1620 började direkt kolonial administration utföras i Jaffna. I slutet av 1500-talet och början av 1600-talet kom således de sydvästra och norra delarna av Sri Lanka under portugisernas kontroll; självständighet bevarades endast av delstaten Kandy, som ligger i de avlägsna centrala delarna av ön.
År 1602 bildades Holländska Ostindiska kompaniet i Batavia (på ön Java ) . Portugal, som var under den spanska kronans styre vid den tiden, deltog i kampen mot de upproriska holländska provinserna , så det holländska Ostindiska kompaniet började sprida sitt inflytande till de tidigare portugisiska kolonierna och beroende territorierna i Sydostasien och Afrika.
På jakt efter allierade för att bekämpa Portugal, stödde Holland Kandyan-statens defensiva ansträngningar. Förhandlingarna mellan de två länderna kulminerade i en överenskommelse om gemensamma militära operationer mot den portugisiska armén i Sri Lanka; för detta fick Holland monopol på inköp av candian kanel. När portugiserna lärde sig om förhandlingarna mellan Kandy och holländska, började portugiserna fientligheter mot de allierade styrkorna. År 1639 hade holländska och kandiska trupper återtagit Trincomalee och Batticaloa från portugiserna; Det holländska Ostindiska kompaniet fick från Kandy rätten att placera holländska garnisoner i dem och förvandlade faktiskt dessa hamnar till fästen för sina väpnade styrkor på ön. År 1640 stormade Kandy-holländska styrkor Negombo och Galle på öns sydvästra kust, där holländarna också lyckades etablera en militär närvaro.
De spanska habsburgarnas fall i Portugal och fredsslutet mellan Holland och Portugal i Europa tvingade holländarna att bryta mot villkoren i avtalet med den kandiska sidan och avbryta ytterligare offensiv mot de portugisiska besittningarna i Sri Lanka. År 1644 slöts ett vapenstillestånd, enligt vilket de portugisiska och holländska parterna lovade att inte återuppta fiendtligheterna på ön och att dela den erövrade sydvästra delen av Sri Lanka mellan sig. 1645 kompletterades vapenstilleståndsavtalet med undertecknandet av ett avtal i Halle, som föreskrev tillhandahållande av ömsesidig militär hjälp vid ett angrepp från Kandy.
1652 bröts freden mellan Holland och Portugal i Europa, vilket fungerade som en signal för återupptagandet av fientligheterna i Sri Lanka. Holländarna lyckades återupprätta förbindelserna med Rajasingha II och med hans hjälp leda en avgörande offensiv mot portugisernas ställning. År 1656, efter en sju månader lång belägring som genomfördes gemensamt av Kandyan och holländska trupper, kapitulerade Colombo. Sedan intog de holländska trupperna Jaffna och intog sedan portugisernas alla fästen i Indien. År 1658 föll det sista portugisiska fortet i denna del av världen, Negapatam.
År 1795 erövrades Republiken Förenade provinserna av Frankrike . Den nybildade Bataviska republiken tog Frankrikes sida i dess krig med Storbritannien . I Sri Lanka ledde detta till att britterna, som ingick en militär allians med staten Kandyan, erövrade alla holländska ägodelar 1796.
Från 1796 till 1798 var territoriet som fångats av britterna en del av Madras-presidentskapet i Indien, och administrationen av ön utfördes av representanter för det brittiska militära kommandot och direktörer för British East India Company . Orimliga skatter och öppet rån av lokalbefolkningen av företagets anställda orsakade ett bondeuppror som uppslukade kustområdena i sydvästra och norra delen av ön 1797, och slogs ned bara ett år senare av Anglo-Sipai-enheterna.
Den 5 september 1939 gjorde den brittiske guvernören i Ceylon ett uttalande till statsrådet att Ceylon var krigförande. Statsrådet godkände beslutet att anslå medel för att stärka landets försvar, samt införandet av ransonerad distribution av livsmedel, textilier och ett antal tillverkade varor. Den brittiska administrationen införde Ceylon Defence Act, som gav myndigheterna rätt att upplösa vilken politisk organisation som helst, samt ett förbud mot möten och demonstrationer.
Med inträdet i andra världskriget i Japan ökade Ceylons strategiska betydelse. Hamnarna i Colombo och Trincomalee förvandlades till militärbaser. I mars 1942 anlände den brittiske befälhavaren för de väpnade styrkorna i Ceylon, J. Layton, till Colombo, som blev chef för inte bara militären utan också de civila administrativa myndigheterna. I Peradeniya (nära staden Kandy ) låg högkvarteret för befälet för de allierades väpnade styrkor i länderna i Sydostasien, ledd av Lord Mountbatten .
1942, vid CNC:s Kelanian-möte, satte dess ledare upp sig som mål att få de brittiska koloniala myndigheterna att lova att överväga att ge Ceylon självstyre efter krigets slut. I enlighet med de överenskommelser som träffades 1944 började Soulbury-kommissionen arbetet på Ceylon för att utveckla grunderna för landets framtida statsstruktur. 1943 bildades Ceylons kommunistiska parti på grundval av befintliga kretsar för studier av marxism .
I oktober 1945 utarbetades, på grundval av Soulbury-kommissionens förslag, en "White Book" med texten till den nya Ceylonkonstitutionen, som dock inte föreskrev fullständig självständighet för ön, utan höll den under brittisk jurisdiktion. Posten som generalguvernör överfördes till representanter för samhället i Ceylon, men chefen för den lagstiftande församlingen utsågs av den brittiska regeringen.
Under konfrontationen kring bestämmelserna i Soulbury-konstitutionen inträffade en splittring inom CNC: en högergrupp dök upp ur den, som stödde de brittiska förslagen och bildade United National Party (UNP). UNP tog ledande positioner i statsrådet och ministerrådet, medan CNC, som blev oppositionspartiet, bleknade i bakgrunden som en potentiell efterträdare till den brittiska sidan. De tamilska partierna, liksom Ceylon Muslim League, ställde sig vid sidan av både UNP:s och CNC:s aktiviteter och ansåg att de var pro-singalesiska enheter, och försökte från brittisk sida upprätta ett system med "balanserad representation". det vill säga att tillhandahålla 50 % av platserna i de lagstiftande organen till singaleserna och 50 % platser - till representanter för nationella minoriteter.
Den 4 februari 1948 skapades Dominion of Ceylon officiellt . Ceylons försök att ansluta sig till FN samma år blockerades av Sovjetunionen , som ansåg att Ceylon var en självständig stat endast nominellt.
1956 kom singalesiska nationalister till makten på Ceylon. Singalesiska blev det officiella språket på Ceylon istället för engelska, vilket ledde till oro bland tamilerna och mordet på premiärministern. 1957 togs de brittiska baserna bort från ön och Ceylon blev officiellt en "alliansfri stat".
1972 antogs en ny konstitution, enligt vilken landet blev en republik, och dess namn ändrades från "Ceylon" till "Sri Lanka".