Kontakthämning är processen att stoppa uppdelningen (eller rörelsen) av normala celler av samma typ i kulturer mot varandra, på grund av uppkomsten av fysisk kontakt mellan dem. Med andra ord, celler slutar dela sig på grund av "brist på utrymme" [1] . Undantag är embryonala eller stamceller , tarmepitel (permanent ersättning av döende celler), benmärgsceller ( hematopoetiska systemet ) och tumörceller . Okontrollerad proliferation anses vara det viktigaste kännetecknet för tumörceller [2] .
Processen beskrevs först i erfarenheterna av Abercrombie och Heisman 1954, när kycklingfibroblaster kolliderade i kultur. Fenomenet som inträffade under experimentet kallades kontakthämning .
Författarna definierade detta fenomen som ett rörelsestopp i den riktning där kollisioner äger rum, eller ett "förbud" efter att den intercellulära kontakten har gjorts av en cells ytterligare rörelse över ytan av en annan.
Fenomenet kontakthämning har beskrivits för olika typer av fibroblaster [3] , nervceller [4] , leukocyter [5] och epitelceller [6] .
Det antas att en betydande faktor som celldelningen i kultur beror på inte är kontakten mellan cellerna med varandra, utan graden av deras spridning. Även i frånvaro av cellkontakter, ju mindre utspridd en cell är, desto längre tid tar dess cellcykel. Cellavrundning åtföljs av en minskning av den totala intensiteten av proteinsyntesen . När celler kommer i kontakt med varandra begränsar detta deras förmåga att spridas ut på substratet, vilket leder till en minskning av proteinsynteshastigheten, inklusive triggerproteiner som reglerar cellcykeln [1] .