Den första ishavskonferensen hölls i Ilulissat , Grönland , 27–29 maj 2008. Fem länder - Kanada, Danmark, Norge, Ryssland och USA - diskuterade nyckelfrågor relaterade till Ishavet . Konferensen var viktig, eftersom frågorna om miljöreglering, sjöfartssäkerhet, prospektering av mineraler, prospektering och produktion av olja [1] löstes . Före slutet av konferensen tillkännagav deltagarna Ilulissat-deklarationen [2] .
Denna konferens var det första ministermötet för de fem regionala makterna [3] . Den sammankallades av Per Stig Møller , den danske utrikesministern, och Hans Enoksen , Grönlands premiärminister, efter några territoriella dispyter om Arktis. Som Moeller säger: ”Vi måste fortsätta att uppfylla våra skyldigheter i den arktiska zonen tills FN beslutar vem som ska få rättigheter till områdets territorium och resurser. Vi måste komma överens om reglerna och besluta vad vi ska göra om klimatförändringarna tillåter fler sjöfartsmöjligheter” [4] . "Vi måste skicka en signal till våra folk och till resten av världen att de fem kuststaterna kommer att ta itu med möjligheter och utmaningar på ett ansvarsfullt sätt."
Ilulissats smältande glaciärer utgjorde en lämplig bakgrund för konferensen. Deltagande länder representerade:
Att vissa medlemmar i Arktiska rådet (urbefolkningar, Finland, Sverige och Island) inte deltog orsakade kontroverser.
För att försvara Danmarks beslut att inte delta av några medlemmar av rådet, förklarade Thomas Winkler, chef för den danska avdelningen för folkrätt, att ”Mötet i Ilulissat är inte en motvikt till Arktiska rådet . Vi ska diskutera frågor inom ansvarsområdet för de fem staterna vid Ishavets kust” [8] .
Akkaluk Linge , en grönländsk politiker och tidigare president för inuiternas cirkumpolära konferens, har uttryckt sin oro över att ursprungsbefolkningar i Arktis "marginaliseras". "Eskimåerna har sin egen uppfattning om suveränitet" [9] .