Kosmos-596 (Zenith 2M) är en tredje generationens sovjetisk spaningssatellit som bar lågupplöst optisk fotograferingsutrustning ombord. Den lanserades den 3 oktober 1973 från kosmodromen Plesetsk [1] .
Lanseringen av Kosmos-596 ägde rum klockan 12:57 GMT den 3 oktober 1973. Sojus bärraket användes för att sätta satelliten i omloppsbana. Lanseringen utfördes från pad 41/3 av Plesetsk kosmodrome. Efter den framgångsrika uppskjutningen i omloppsbana fick satelliten beteckningen "Kosmos-596", den internationella beteckningen 1973-070A och satellitkatalognummer 06956.
Cosmos-596 drevs i låg omloppsbana runt jorden. Den 3 oktober 1973 hade den en perigeum på 204 kilometer, en apogeum på 312 kilometer och en lutning på 72,4° med en omloppstid på 89,68 minuter [2] .
Under lanseringen genomfördes tester på en ny typ av returkapslar, som slutade i misslyckande.
Under testerna den 6 oktober 1973 inträffade en kortslutning i de elektriska ledningarna till nedstigningskapseln FEU-170 nr 1L, vilket gjorde att kapseln inte separerade i atmosfären, vilket därefter inte släppte fallskärmen. Kapseln kraschade [3] .
Cosmos-596 motsvarade Zenit- 2M-typen och byggdes på S.P. Korolevs OKB-1 (RSC Energia ) baserat på designen av den bemannade rymdfarkosten Vostok . Enheten består av ett sfäriskt returfack. All specialutrustning installerades inuti facket. De optiska axlarna för de monterade kamerorna var vinkelräta mot apparatens längdaxel. Skjutningen genomfördes genom hyttventilerna som finns i locket på en av de två tekniska luckorna med stor diameter. Till skillnad från den tidigare serien av Zenit-2-enheter installerades ett nytt kamerasystem och uppgraderade solpaneler på Zenit-2M. Den totala massan av rymdfarkosten var cirka 6300 kg [4] .