Kaniner i Australien är allvarliga skadedjur och en aggressiv invasiv art. De fördes till Australien på fartyg från den första flottan och blev utbredda efter att ha släppts ut i den naturliga miljön 1859. Kaniner orsakar skador för miljontals dollar på grödor. På 1900-talet prövades olika metoder för att kontrollera kaninpopulationen. De traditionella metoderna att skjuta och förstöra bostäder hade bara begränsad framgång. 1907 restes ett skyddande staket i västra Australien i ett försök att hålla inne kaniner . På 1950-talet spreds ett virus som orsakade myxomatos bland kaninpopulationen , vilket ledde till en allvarlig minskning av antalet kaniner, men efter ett tag sjönk effektiviteten av denna kontrollmetod på grund av anpassningen av kaniner till viruset.
Kaniner fördes till Australien på fartyg från den första flottan 1788. De hölls (kanske i burar) för att slaktas för kött. Under de första decennierna var kaninerna få till antalet, att döma av frånvaron av deras kvarlevor i de arkeologiska spåren av de första kolonisternas måltider. Men redan 1827, i Tasmanien , noterade en av tidningsartiklarna: "Antalet vanliga kaniner har ökat så mycket att de redan springer i tusental på några stora gods. Vi förstår att det inte finns några kaniner i den gamla kolonin [I New South Wales]” [1] . Detta visar tydligt att en explosion i den lokala kaninpopulationen ägde rum i Tasmanien i början av 1800-talet. Samtidigt, i New South Wales , noterar Cunningham: "Kaniner äter nära husen, men vi har ännu inte sett vilda sådana." Han noterar också att den sandiga jorden, bevuxen med låg busk i området mellan Sydney och Botany Bay, skulle vara en idealisk plats att föda upp kaniner [2] . Det kommer att finnas många fler kaninfack inom stängslen än i burar. Den första kaninhägnaden (åtminstone i Sydney) byggdes av Alexander McClay vid Elizabeth Bay House: "en fristad eller kaningård omgiven av en stark stenmur och välfylld med detta viktiga spel" [3] . På 1840-talet blev det vanligare med kaninhållning: i domböckerna finns exempel på att kaniner stulits från vanliga hem, kaninkött ingår i vanliga människors kost.
Den utbredda spridningen av kaniner började när Tom Austin i oktober 1859 släppte 24 vilda kaniner [4] i sin Barwon Park ( Barwon Park ) nära Winchesley, Victoria , för att jaga dem. Medan han bodde i England blev Austin en ivrig jägare och ägnade regelbundet helger åt att jaga kaniner. När han anlände till Australien, där det inte fanns någon naturlig population av kaniner, bad Thomas Austin sin brorson William Austin att skicka honom 12 grå kaniner, fem harar, 72 rapphöns och flera sparvar för att skapa en lokal population av dessa arter i Australien och njuta ytterligare i sin hobby. Men William kunde inte hitta så många vilda kaniner, och han köpte tamkaniner. En förklaring till varför Barwon Park-kaninerna anpassade sig så snabbt till Australien är att två olika kaninarter korsades och de resulterande hybriderna var särskilt tåliga och energiska. Många bönder följde också Austins exempel och släppte ut sina kaniner i naturen.
Austin påstod, "Att släppa ut ett litet antal kaniner i naturen kommer inte att skada och kommer att bidra till att ge kött utöver jakt" [5] .
Det är sant att han inte tog hänsyn till att kaniner är extremt produktiva, och de spred sig mycket snabbt över hela den södra delen av distriktet. Australien visade sig vara idealiska förhållanden för den explosiva tillväxten av kaninpopulationen. De vidsträckta slätterna, bevuxna med låg vegetation, visade sig vara en idealisk livsmiljö för dem, och milda vintrar gjorde det möjligt att få avkomma året runt.
Spridningen av kaniner i Australien har blivit ett klassiskt exempel på oväntade konsekvenser. Inom 10 år efter att kaninerna släppts avlade de så mycket att den årliga utrotningen (genom skjutning, gifter eller fällor) av två miljoner kaniner inte hade någon märkbar effekt på kaninpopulationen. Försöket att föra naturliga fiender av kaniner (som till exempel rävar) till Australien kunde inte korrigera situationen, eftersom de istället för kaniner började förstöra representanter för den lokala faunan. Spridningen av kaniner var den snabbaste spridningen av en däggdjursart i känd historia. Idag är kaniner inhägnade i de södra och centrala delarna av landet, och spridda populationer lever också i de norra öknarna.
Även om kaniner är skadedjur, visade de sig ändå användbara under de ekonomiska depressionerna på 1890- och 1930-talen och under krig. Att skörda kaniner av bönder och pastoralister gav dem mat och extra inkomster, och i vissa fall hjälpte bönderna att betala av sina skulder. Kaniner åts av tjänstehundar, och kokades – och som hemlagad mat. Senare såldes frysta kaninkroppar lokalt och för export. Kaninskinn handlas också och används fortfarande vid tillverkning av hattar och kläder [6] .
Efter att ha släppts ut i naturen i Australien på 1800-talet hade de en förödande effekt på Australiens natur. Det antas att kaniner var den främsta orsaken till utrotningen av många arter av australiska djur, omfattningen av utrotningen vid den tiden är fortfarande okänd. Kaniner förstör ofta unga träd i fruktträdgårdar, skogar och gods genom att knapra barken på dem [6] .
Spridningen av kaniner har lett till ökad erosion : de äter plantor, vilket gör matjorden försvarslös och sårbar för plan erosion, raviner och vittring. Försvinnandet av matjorden ödelägger länderna, och det tar många hundra år att återställa dem.
År 1887 tvingade skadorna från spridningen av kaniner regeringen i New South Wales att erbjuda en betydande premie för "alla framgångsrika metoder för effektiv utrotning av kaniner som hittills varit okända i kolonin" [7] . Detta förslag uppmärksammades av Louis Pasteur , som lade fram idén om att använda hönspestbaciller (nu känd som Pasteurella multocida ) och även om värdet av denna åtgärd inte bevisades i praktiken, accelererade det utvecklingen av mikrobiologi i Australien [8] .
År 1901 gjorde en kunglig kommission en utredning om situationen. Sedan problemet upptäcktes har olika metoder använts för att minska kaninpopulationen i Australien. Dessa metoder hade begränsad framgång fram till införandet av biologiska bekämpningsmetoder under andra hälften av 1900-talet.
Att skjuta kaniner är en av de vanligaste metoderna för befolkningskontroll och kan framgångsrikt användas för att hålla populationen under kontroll samtidigt som den tillhandahåller mat till människor och husdjur, även om fullskalig utrotning kräver olika metoder.
Förstörelse av kaninburar genom att lossa jorden (under denna procedur dör kaniner eller begravs levande efter att bulldozerharvar förstört deras hål) [9] , plöjning, explosioner, desinfektion används i stor skala, särskilt på stora gårdar (kallade "stationer") " ). Att lossa och plöja är effektiva metoder i många delar av Australien på grund av den sandiga jorden, med hjälp av traktorer och bulldozers.
Den kanske mest använda metoden är förgiftning, eftersom det kräver minsta ansträngning. Nackdelen med denna metod är att kaninerna efter detta inte kan ätas av både människor och husdjur. För förgiftning är natriumfluoracetat ("1080") och pindon vanligast [10] .
En annan metod är att jaga med hjälp av tama illrar , driva ut kaniner ur sina hålor under skotten eller i nätet. Illrar kan dock bara döda ett begränsat antal kaniner, så denna metod är mer en jakt än en seriös metod för att begränsa bekämpningen.
Fällor har historiskt sett använts intermittent. Sedan 1980 har stålkäftade tassfällor varit förbjudna i de flesta stater som ett resultat av kampen mot djurplågeri, även om gummikäftade fällor fortsätter att användas. Dessa metoder används endast i befolkade områden och är arbetsintensiva.
1907, i ett försök att begränsa kaninpopulationen i västra Australien, restes ett kaninsäkert staket mellan Cape Keraudren och Esperance . Europeiska kaniner kan göra ganska höga hopp och gräva hål under staket. Även om hundratals mil av stängsel hålls i gott skick och bönder och ranchägare förhindras från att lämna portar öppna för att driva boskap eller trafik, är det osannolikt att stängslet har visat sig vara framgångsrikt.
Spridningen av kaninpatogener i Australien har visat sig vara en effektiv åtgärd för att kontrollera deras population. År 1950, efter en studie av Frank Fenner, spreds myxomviruset som introducerats från Sydamerika i kaninpopulationen , vilket ledde till en minskning av kaninpopulationen från 600 till 100 miljoner [11] . De få överlevande kaninerna utvecklade dock en genetisk resistens mot viruset, vilket ledde till att populationen 1991 hade återhämtat sig till 200-300 miljoner.
Jared Diamond , i Guns, Germs, and Steel: The Fates of Human Societies , noterade: [12]
Myxovirus, ursprungligen endemiskt för den vilda brasilianska kaninarten, har vid flera tillfällen observerats orsaka en dödlig epizooti hos europeiska tamkaniner - som är av en annan art. Därför, 1950, överfördes viruset målmedvetet till Australien i hopp om att bli av med det kortsiktiga som fördes hit på 1800-talet. Europeiska kaniner, som har blivit ett verkligt gissel för lokalt jordbruk. Under det första året gav myxomatos en utmärkt (för australiska bönder) frekvens - 99,8% av dödsfallen bland infekterade individer. Olyckligtvis för bönderna sjönk dödligheten till 90 % året därpå, och stabiliserades så småningom på 25 %, vilket avslutade den australiensiska planen för att utrota kaninattacken. Problemet var att myxoviruset hade utvecklats och hade ett egenintresse som skilde sig inte bara från kaniner utan också från vårt. Som ett resultat av dess modifiering blev kaniner mindre benägna att bli infekterade, och infekterade dog inte längre. Således lärde sig det utvecklade myxoviruset att överföra sin avkomma till fler kaniner än vad dess överaktiva föregångare kunde.
För att bekämpa denna trend , sedan juni 1991, har Statens sammanslutning för vetenskaplig och tillämpad forskning utförligt testat kalciviruset som orsakar kaninblödningssjukdom i tre år [13] . Viruset gick in i karantänszonen på Wardang Island utanför södra Australiens kust, där fältförsök pågick för att fastställa potentialen att bekämpa vilda kaniner, och i slutet av oktober 1995 uppträdde det i kaniner vid Younta och Gum Creek i nordöstra Australien noterades [14] . Vintern 1996 hade viruset spridit sig genom Victoria, New South Wales, Northern Territories och Western Australia. Viruset var bara mer framgångsrikt i värmeböljor, eftersom ett annat kalcivirus dök upp i de kallare, blötare delarna av Australien och hjälpte till att immunisera kaniner mot den mer virulenta formen.
Det finns ett vaccin mot kaninhemorragisk sjukdom i Australien. Myxomatos och hemorragisk sjukdom hos kaniner är obotliga, och många infekterade husdjur har avlivats. I Europa föds kaniner upp i stor skala, och där har de skyddats från kalciviruset av en genetiskt modifierad form av det [15] . Vaccinet utvecklades i Spanien.