Molekylär genetik är ett område inom biologi i skärningspunkten mellan molekylärbiologi och genetik . Faktum är att det är en av grenarna inom molekylärbiologin . Inom genetikområdet avslöjade molekylärbiologin den kemiska naturen hos ärftlighetssubstansen, visade de fysiska och kemiska förutsättningarna för att lagra information i en cell och korrekt kopiera den för överföring under ett antal generationer.
För att molekylär genetik skulle utvecklas som en disciplin krävdes flera vetenskapliga upptäckter. Upptäckten av DNA som ett sätt att överföra livets genetiska kod från en cell till en annan och mellan generationer var viktig för att bestämma vilken molekyl som är ansvarig för ärftlighet. James Watson och Francis Crick (med Rosalind Franklin och Maurice Wilkins ) klargjorde strukturen av DNA, hörnstenen för molekylär genetik.