Nezumi Kozo (鼠小僧nezumi kozo : 1797 - 13 september 1832) var en japansk halvlegendarisk tjuv som bodde i Edo (nuvarande Tokyo ) och blev en karaktär i japansk folklore. I sin kriminella verksamhet "specialiserade" han sig på inbrott i Daimyos herrgårdar. Hans riktiga namn var Nakamura Jirokichi . Enligt hans huvudsakliga sysselsättning var Kozo enligt uppgift en klättrare. I japanska legender uppträder han som regel i form av en "ädel rånare".
"Nezumi Kozo" var hans smeknamn, inte hans riktiga namn. Ordet "nezumi" på japanska betyder "råtta", "kozo" - "pojke" i betydelsen "budbärare, ärendepojke". Således kan hans smeknamn översättas som "budråtta". Han ska ha fått sitt smeknamn som barn, då han jobbade som bud i en butik i Edo. Dessutom "tilldelades" ett sådant smeknamn ibland ficktjuvar, som ofta var barn med pigga fingrar, vilket antyder att Nakamura hade varit en ficktjuv sedan barndomen.
Född omkring 1797 i kojan till en fattig hantverkare som arbetade på kabuki-teatern. Vid 10 års ålder gick han i lärling hos en hantverkare som tillverkade trälådor, vid 16 års ålder återvände han till sitt hem. Därefter ska han ha blivit brandman, men vid 25 års ålder bråkade han allvarligt med sin far och blev arvlös av honom. Ungefär samtidigt blev han mycket engagerad i spel och började samtidigt stjäla för att försörja sig. Omfattningen av hans verksamhet var betydande: till exempel 1823 begick han totalt 32 stölder av 28 samurajgods.
1825, efter ytterligare en stöld, arresterades han, men avrättades inte, eftersom han påstods "stal för första gången", utan bara tatuerad som brottsling, varefter han utvisades från Edo, men återvände snart i hemlighet till staden och igen återgick till spel och stöld. Under de följande sju åren (från 1825 till 1832), enligt vissa rapporter, begick han 90 stölder, verksamma i 71 gods.
Den 3 juni 1831 fångades han igen och under utredningen erkände han att ha brutit sig in i 95 samurajgods 839 gånger och stulit totalt mer än 3 000 ryo under sin 15-åriga "karriär", men tillförlitligheten av denna information är tveksam ... Lite mer än tre månader senare, den 13 september, dömdes han till döden; enligt vissa antaganden, orsakades den grymma karaktären av den kommande avrättningen, som innebar att ett avhugget huvud på en påle hissas och vanligtvis tilldelas mordbrännare eller mördare, av ingripandet av den sista samurajen som rånades av honom, som kände sig förödmjukad. Ett stort antal människor samlades för att se avrättningen, eftersom Nezumi Kozo var en ganska känd brottsling vid den tiden. Eftersom denna avrättning var något av ett spektakel på den tiden, kläddes brottslingen upp i en ljus kimono och sminkade hans ansikte, och satte också läppstift på läpparna.
Han paraderades framför en folkmassa, blev bunden på en häst och halshöggs sedan på ett av Suzugamoris avrättningstorg. Hans huvud placerades sedan offentligt på en påle. Vid tiden för sin död var Kozo ungefär 36 år gammal. Han begravdes vid Eco-in- templet i Ryogoku-området. Eftersom många människor försökte hugga bort bitar från gravstenen till hans grav som souvenirer, kort efter hans död, måste en ny platta placeras på graven [1] .
När Nakamura greps hittades väldigt lite pengar på honom. Detta, tillsammans med det offentliga föraktet han visade för daimyō , ledde till den populära legenden att han gav pengar till de fattiga, och i mun till mun blev den småskurken en folkhjälte, motsvarigheten till den europeiska Robin Hood . Det faktum att han dog som ungkarl, efter att ha skickat skilsmässopapper till sina konkubiner efter arresteringen för att rädda dem från eventuellt straff, bidrog bara till hans popularitet.
Nezumi Kozo, strax efter sin död, blev hjälten av kabuki- teaterföreställningar , jidaigeki , folksånger och senare modern japansk populärkultur.