Operation Sledgehammer var en planerad men aldrig genomförd operation för att landsätta allierade styrkor i det tyskockuperade Frankrike och öppna en andra front.
Det var planerat att erövra vilken större hamn som helst - Brest eller Cherbourg - med angränsande territorier i början av hösten 1942, som sedan skulle bli en språngbräda för ansamling av styrkor med ett efterföljande genombrott in i det operativa rummet våren 1943. Planen var tänkt som ett alternativ till Operation Roundup , ytterligare ett försök att landa i Europa och öppna en andra front 1943.
Operationen stöddes av USA och Sovjetunionen, men avvisades av britterna [1] [2] . Avslaget intensifierades särskilt efter misslyckandet av Dieppe-raiden i augusti 1942, med liknande men mindre mål. Så småningom accepterades det brittiska förslaget om landstigning i Nordafrika ( Operation Torch ) i november 1942.
Efter USA:s inträde i andra världskriget beslutade de gemensamma stabscheferna att landa över Engelska kanalen i Europa "så snart som möjligt", d.v.s. under första halvåret 1942. Britterna vägrade under tiden, med hänvisning till många överväganden. Operationen skulle kräva avledning av många resurser från områden där det fanns ett mer akut behov av dem, det rådde stor brist på människor och landstigningsfartyg och tidpunkten för operationen misslyckades. Britterna föreslog att amerikanerna skulle få erfarenhet av mindre riskfyllda operationer i Nordafrika innan de attackerade de tyska huvudstyrkorna frontalt [1] [2] . Amerikanerna ansåg detta beteende hos de allierade som den vanliga brittiska försiktigheten, men höll med om tesen om bristen på människor och landningsfarkoster, vilket ledde till att förhandlingarna om förberedelserna av operationen nådde ett dödläge. En ytterligare nedgång i intresset för landningen berodde på förslaget om alternativa projekt från amerikanerna själva, främst i form av luft- och amfibieräder, om vilka president Roosevelt skrev till Winston Churchill den 9 mars 1942, och indikerade att dessa handlingar, även med sina höga kostnader, kommer de att gynnas av just det faktum att de kommer att tvinga tyskarna att lida samma förluster.
Den 8 april 1942 anlände George Marshall och Harry Hopkins till de brittiska öarna med två landningsplaner, Operation Roundup och Operation Sledgehammer. Den första krävde en fullskalig landning av 48 divisioner (18 brittiska) fram till april 1943. Operation Sledgehammer inkluderade tillfångatagandet av den franska hamnen, Brest eller Cherbourg, i händelse av tecken på kollapsen av Sovjetunionen eller riket [3] . I det här fallet skulle huvudbördan av landningen ha fallit på britterna, eftersom amerikanerna bara skulle ha kunnat sätta två eller tre divisioner. Churchill kallade idén "svårare, mindre attraktiv, mindre användbar och i slutändan mer fruktlös än Roundup." Planen förutsåg styrkansamling i närheten av den ockuperade hamnen och ytterligare ett genombrott inåt landet våren 1943. Hopkins tillade det politiska övervägandet att USA, om det vägrade att landa i Europa, skulle kunna rikta bördan av sina militära ansträngningar mot Japan.
Britterna pekade på bristen på luftöverlägsenhet, bristen på landstigningsfartyg, tillgängliga trupper och förnödenheter. Trots detta ansåg de gemensamma stabscheferna fortfarande att operationen var genomförbar. Britterna, som skulle bära bördan av striderna, kunde bara ställa upp sex divisioner mot 25-30 Wehrmacht-divisioner i Västeuropa, vilket hotade att tyskarna kunde försegla det allierade brohuvudet och utsätta det för oupphörliga mark- och luftangrepp. De tillfångatagna hamnarna skulle utan tvekan ha minerats och förstörts, vilket skulle ha minskat deras lämplighet att försörja landstigningsstyrkorna.
Kommissarie Molotov anlände för att utöva påtryckningar till förmån för andra fronten och försökte övertyga Churchill om behovet av det, efter fruktlösa försök åkte han till Washington, där han fick ett varmare mottagande, och såg till att problemet med den andra fronten fortfarande var stort. upptar de allierades sinnen.
Churchill insisterade på en prioriterad landning i Nordafrika, Marshall, inför omöjligheten att landa i Europa 1942, föreslog att man skulle överge principen om "Tyskland först" och fokusera på kriget med Japan. Roosevelt avvisade sådana förslag med motiveringen att "det kommer inte att hjälpa på något sätt ryska" [4] . Som ett resultat, i juli 1942, antogs en plan för att landa i Franska Nordafrika - Operation Torch [5] .