Optisk kontrast - särskiljbarheten av observationsobjektet från bakgrunden som omger det. Visuell uppfattning av ett objekt är endast möjlig om det finns en kontrast mellan objektet och bakgrunden. Kontrasten bestäms av förhållandet mellan skillnaden mellan ljusstyrkan hos observationsobjektet och bakgrunden till en av dessa ljusstyrkor:
När ett objekt har absolut kontrast, då , i sin frånvaro (objektet smälter samman med bakgrunden) . Det lägsta värdet vid vilket ögat uppfattar närliggande detaljer kallas ögats kontrastkänslighetströskel . Det beror på objektets och bakgrundens ljusstyrka , dess vinkelstorlek och skärpan i objektets kontur mot bakgrunden.