Den papistiska konspirationen var en konspiration som aldrig existerade i verkligheten, vars berättelse uppfanns och tillverkades av Titus (Titus) Oates och ledde till anti-katolsk hysteri som svepte över England, Wales och Skottland från 1678 till 1681. Oates hävdade att det fanns en stor katolsk komplott för att mörda kung Charles II . Som ett resultat avlivades minst 15 personer på falska anklagelser. Men Oates anklagelser avslöjades så småningom som falska, vilket ledde till hans arrestering och efterföljande fällande dom för mened .
Den fiktiva papistiska konspirationen förvärrades av många historiska händelser under 1500-talet: man trodde bara på att den anti-katolska känslan bland den huvudsakligen protestantiska befolkningen i England bara ökade fram till 1687. Anti-katolsk panik sågs så tidigt som 1533 under den engelska reformationen . Dessutom ledde Ridolfi-planen från 1571, Babington -planen från 1580 och Krutplanen från 1605 till anti-katolsk paranoia. Maria I :s regeringstid , attacken av den spanska oövervinnelige armadan och den stora branden i London 1666 var också händelser som avsevärt påverkade tillväxten av anti-katolska känslor och intensifieringen av hatet mot protestanter mot katoliker, vilket skapade rykten om en konspiration mot Karl II verkar ganska rimligt.
I december 1677 dök en anonym broschyr upp (möjligen skriven av Andrew Marvell ) som spred larm i London med påståendet att påven planerade att störta Englands legitima regering.
Den fiktiva papistiska konspirationen startade på ett mycket märkligt sätt. Oates och hans granne, prästen Israel Tong, skapade ett stort manuskript som anklagade den katolska kyrkans myndigheter för att förbereda mordet på Karl II. Jesuiterna i England skulle skenbart utföra denna uppgift. Manuskriptet innehöll också namnen på nästan 100 jesuiter och anhängare som påstods vara inblandade i denna konspiration. Det fanns inte ett ord av sanning i detta manuskript.
Oates planterade en kopia av manuskriptet i Sir Richard Barkers hus. Dagen efter ska Tong ha hittat manuskriptet och visat det för en bekant, Christopher Kirkby, som blev chockad och bestämde sig för att berätta för kungen om det. Kirkby var kemist och tidigare vetenskaplig assistent till kung Charles. Den 13 augusti 1678, medan Charles gick i St. James's Park, informerade en kemist honom om handlingen. Charles var till en början avvisande mot denna information, men Kirkby uppgav att han kände till namnen på de konspiratörer som planerade att skjuta kungen på en promenad, och om detta inte hjälpte, borde drottningens läkare, Sir George Wakeman, ha förgiftat honom. När kungen krävde bevis erbjöd sig kemisten att ta med sig Tong, som personligen visste om allt detta. Charles lät Kirkby leverera Tong innan jarlen av Danby anlände. Tong ljög sedan för Danby och sa att han hittade manuskriptet men inte kände till dess författare.
Danby rådde kungen att undersöka. Karl II avvisade detta förslag och menade att hela affären var absurd. Han beordrade Danby att hålla händelserna hemliga för att inte störa människors sinnen med tanken på regicid. Manuskriptet nådde dock hertigen av York, som offentligt efterlyste en undersökning av saken. Under utredningen kom Oates namn upp.
Den 6 september tillkallades Oates innan domaren Sir Edmund Berry Godfrey avlade en ed före sitt tal inför kungen. Oates hävdade att han var på ett jesuitmöte som hölls på White Horse Tavern i Strand, London den 24 april 1678 . Enligt Oates var syftet med detta möte att diskutera mordet på Karl II. Olika metoder ska diskuteras vid mötet, bland annat förslag om att kungen skulle bli knivhuggen till döds av irländska ligister, skjuten av två jesuitsoldater eller förgiftad av drottningens läkare, Sir George Wakeman.
Oates och Tong dök upp inför Privy Council i slutet av månaden. Rådet förhörde Oates. Den 28 september drog han upp 43 olika anklagelser mot medlemmar av katolska religiösa ordnar, inklusive mot 541 jesuiter och många katolska adelsmän. Han anklagade Sir George Wakeman, drottningens läkare, och Edward Coleman, sekreterare till hertiginnan av York (Mary of Modena), för att planera mordet. Även om Oates kan ha valt namnen slumpmässigt eller med hjälp av earlen av Danby, befanns Coleman ha korresponderat med en fransk jesuit, vilket ledde till hans fördömande. Wakeman frikändes senare.
Andra anklagade av Oates var Dr William Fogarty, ärkebiskop Peter Talbot av Dublin, Samuel Pepys och Lord Belace. Med Danbys hjälp växte listan till 81 åtalade. Oates fick en avdelning av soldater, och han började pogromer mot jesuiterna.
Anklagelserna var föga trovärdiga fram till mordet på Sir Edmund Berry Godfrey, parlamentsledamot och stark anhängare av protestantismen. Hans försvinnande den 12 oktober 1678, upptäckten av hans kropp den 17 oktober och den efterföljande vägran att utreda hans mord orsakade oro bland den protestantiska befolkningen. Han blev strypt och efter döden genomborrad många gånger med sitt eget svärd. Många av hans anhängare skyllde mordet på katoliker. Lords bad kung Charles att utvisa alla katoliker från London inom en radie av minst 20 miles, vilket kungen gick med på den 30 oktober 1678, men det var för sent eftersom London redan var i panik.
Oates tog det här mordet som bevis på att intrigen var sann. Godfreys mord och upptäckten av Edward Colemans korrespondens gav en solid grund för lögnerna från Oates och andra angivare som följde honom. Oates kallades att vittna inför House of Lords och House of Commons den 23 oktober 1678. Han vittnade om att han såg en serie kontrakt undertecknade av jesuiternas högsta general. Kontrakten var avsedda för officerare som påstås leda en armé av katolska anhängare av mordet på Karl II och anslutningen av den katolska monarken. Än idag vet ingen vem som dödade Sir Edmund Godfrey.
Kung Charles, medveten om faran för utbrott av oroligheter, återvände till London och sammankallade parlamentet. Han var inte helt övertygad om sanningshalten i Oates anklagelser, men parlamentet och den allmänna opinionen tvingade honom att tillkännage att en utredning inleddes. Parlamentet trodde verkligen att denna konspiration var verklig. Tong kallades för att vittna den 25 oktober 1678, där han vittnade om att den stora branden 1666 i London hade anlagts av papister, och talade sedan om rykten om att en annan liknande brand planerades. Den 1 november beordrades en undersökning av båda kamrarna, under vilken fransmannen Choku hittades lagrande av krut i ett hus i närheten. Som det senare upptäcktes var han helt enkelt en fyrverkerimakare åt kungen.
Oates blev djärvare och anklagade fem katolska herrar (Earl Powis, Viscount Stafford, Lord Arondale, Lord Pitre och Lord Beleisis) för att ha deltagit i konspirationen. Kungen avfärdade anklagelserna, men jarlen av Shaftesbury lät arrestera lorden och skicka till tornet den 25 oktober 1678. Shaftesbury var engagerad i anti-katolsk hysteri och krävde offentligt att kungens bror, James, skulle avlägsnas från arvslinjen, vilket utlöste en kris med Bill of Recusal . Den 5 november 1678 brände människor påvens bilder, inte Guy Fawkes. I slutet av året antog parlamentet ett lagförslag - den andra edslagen , som alla röstade för, med undantag för katoliker från ledamöter i båda kamrarna (lagen upphävdes inte förrän 1829).
Den 1 november beslutade underhuset att starta en process mot de "fem papistherrarna". Den 23 november beslagtogs alla Arondales papper och granskades av en kommitté i House of Lords; Den 3 december befanns fem Lords skyldiga till förräderi och den 5 december tillkännagav underhuset en rättegång mot Arondale. En månad senare upplöstes parlamentet och förfarandet ajournerades. I mars 1679 beslutades av båda kamrarna att upplösningen inte var en åtgärd som var tillräcklig för att avbryta processen. Den 10 april 1679 fördes Arondale och tre andra Lords (Beleysis var för sjuk för att delta) till House of Lords för att försvara sig mot anklagelserna. Arondale var upprörd över åtalets vaghet och bad sina kollegor att tillhandahålla kompetenta bevis. Men inte alla röstade för denna begäran den 24 april; Den 26 april ställdes fångarna åter inför överhuset och beordrades att korrigera formuleringen av sin begäran. Arondale svarade kort och förklarade sig oskyldig. Rättegången var planerad till den 13 maj, men ett bråk mellan de två husen om detaljerna i förfarandet och lagligheten av att släppa in biskopar i tingshuset efter upplösningen fördröjde dess början till den 30 november 1680. Den här dagen beslutades det att först gå vidare med processen mot Lord Stafford, som dömdes till döden den 7 december och halshöggs den 29 december. Den 30 december beordrades bevis mot Arondale och tre av hans medfångar att förberedas, men inledningen av rättegången stoppades. Peter dog i tornet 1683. Hans medlidande stannade där till den 12 februari 1684, då en överklagan till Court of King's Bench för deras frigivning mot borgen var framgångsrik. Den 21 maj 1685 kom Arondale, Powis och Beleisis till House of Lords för att lägga fram framställningar om upphävande av anklagelserna, och nästa dag beviljades deras framställningar. Den 1 juni 1685 garanterades deras frihet officiellt på grund av att vittnen hade vittnat falskt mot dem, och den 4 juni upphävdes det vanära lagförslaget mot Stafford.
Den 24 november 1678 meddelade Oates att drottningen stod i led med kungens läkare och planerade att förgifta honom, med stöd av "kaptenen" William Bedloe. Kungen förhörde personligen Oates, fångade honom i en rad felaktigheter och lögner och utfärdade en arresteringsorder. Men några dagar senare, med tanke på hotet om en konstitutionell kris, tvingas parlamentet släppa Oates.
Hysterin fortsatte. Adelskvinnor bar med sig skjutvapen om de var tvungna att vara ute på natten. Hus genomsöktes efter vapen gömda där – mestadels utan något vettigt resultat. Några katolska änkor försökte garantera sin säkerhet genom att gifta sig med anglikanska änklingar. Underhuset genomsöktes i väntan på en andra krutplot, också utan resultat.
Vem som helst, även en förmodad katolik, utvisades från London, de förbjöds att vara närmare än tio mil från staden. Oates fick i sin tur ett statligt residens i Whitehall och en årslön. Snart presenterade han nya anklagelser och hävdade att lönnmördarna planerade att döda kungen med silverkulor, så att såret från en sådan kula inte skulle läka. Allmänheten hittade på sina egna berättelser, inklusive berättelser om att buller från grävning hade hörts utanför underhuset och rykten om en fransk invasion av Isle of Purbeck.
Ändå började opinionen vända sig mot Oates. Vid det här laget hade åtminstone 15 oskyldiga redan avrättats, den sista var Oliver Plunkett , ärkebiskop av Armagh, den 1 juli 1681. Överdomare William Scroggs började finna den anklagade oskyldig, och kungen började utveckla motåtgärder.
Den 31 augusti 1681 beordrades Oates att lämna sitt kvarter i Whitehall, men han blev kvar där och tvekade inte att fördöma kungen och hertigen av York. Han greps för uppvigling, fick böter på 100 000 pund och kastades i fängelse.
När James II besteg tronen 1685 dömde han Oates på nytt för mened. Oates dömdes därefter till att bli fråntagen sina prästerliga dräkter, fängslad på livstid och fälld och årligen pryglad. Oates tillbringade de följande tre åren i fängelse. Vid tillträdet av Vilhelm av Orange och hans hustru Maria 1689 benådades han och fick en pension på 260 pund om året, men hans rykte var redan oåterkalleligt skadat. Utbetalningen av pensioner avskaffades då, men 1698 återställdes den och höjdes till 300 pund om året. Oates dog den 12 eller 13 juli 1705, redan föga känd.
Jesu sällskap var mest påverkat av "konspirationen" mellan 1678 och 1681. Under denna period avrättades nio jesuiter och tolv dog i fängelse. Tre andra dödsfall bland dem var kopplade till denna händelse. De förlorade också Combe i Herefordshire, som var södra Wales jesuiters högkvarter.
Andra katolska religiösa ordnar som karmeliterna, franciskanerna och benediktinerna påverkades också av den fiktiva konspirationen. De fick inte längre ha mer än ett visst antal medlemmar eller missioner i England. John Kenyon påpekar att europeiska religiösa ordnar över hela kontinenten påverkades av "konspirationen", eftersom många av dem var beroende av donationer från det engelska katolska samfundet för sin existens. Många katolska präster arresterades och dömdes eftersom Privy Council ville försäkra sig om att de fångade alla som kunde ha information om konspirationen.
Den fiktiva konspirationen fick även återverkningar för vanliga brittiska katoliker. Den 30 oktober 1687 utfärdades en order enligt vilken alla katoliker som inte var köpmän eller fastighetsägare skulle lämna London och Westminster. De fick inte närma sig närmare staden än tolv mil utan särskilt tillstånd. Under denna period utsattes katoliker för böter, förföljelse och fängelse. Denna inställning förändrades inte förrän i början av 1800-talet: resterna av anti-katolsk hysteri i samhället släcktes först genom 1829 års lag om bistånd till katoliker, även om anti-katolska känslor kvarstod efter det bland politiker och massorna.