Levinthal-paradoxen är en välkänd paradox som formulerades 1968 av den amerikanske molekylärbiologen Cyrus Levinthal: ”tidsintervallet för vilket polypeptiden kommer till sitt vridna tillstånd är många storleksordningar mindre än om polypeptiden helt enkelt gick igenom alla möjliga konfigurationer” [1] [2 ] .
För att lösa denna paradox är det nödvändigt att svara på frågan: "Hur väljer ett protein sin naturliga struktur ( native state ) bland de myriader av möjliga?". För en kedja av 100 rester är antalet möjliga konformationer ~10 100 , och deras uttömmande uppräkning skulle ta ~10 80 år om en övergång utförs på ~10 -13 sekunder. Därför ligger problemets komplexitet i det faktum att denna fråga inte kan lösas experimentellt, eftersom vi måste vänta ~10 80 år.
Följande möjliga orsaker till denna paradox namngavs [3] .
Ett protein kan inte vika sig "helt plötsligt", utan genom att växa en kompakt kula på grund av den successiva vidhäftningen av fler och fler länkar i proteinkedjan till det [2] . I detta fall återställs de slutliga interaktionerna en efter en (deras energi kommer att falla ungefär i proportion till antalet kedjelänkar), och entropin kommer också att falla i proportion till antalet fasta kedjelänkar. Nedgången i energi och nedgången i entropi tar ut varandra helt i den huvudsakliga (linjära i N ) termen i den fria energin . Detta eliminerar termen proportionell mot 10 N från uppskattningen av lindningstiden , och lindningstiden beror på mycket lägre ordning av icke-linjära termer associerade med ytentalpi och entropieffekter proportionella mot N 2/3 [2] . För ett protein med 100 rester är detta 10 100 2/3 ~ 10 21,5 , vilket ger en uppskattning av veckningshastigheten som stämmer väl överens med experimentella data [4] .