Den första kontinentala kongressen (5 september - 26 oktober 1774) är en kongress av deputerade från 12 av de 13 amerikanska kolonierna i Storbritannien . Anledningen till sammankallandet var de outhärdliga lagarna – lagar som antogs av det brittiska parlamentet och som syftade till att stoppa det växande motståndet från de amerikanska kolonierna. Kongressen träffades i Philadelphia , i Carpenters Hall. Det deltog 56 representanter från alla amerikanska kolonier i Storbritannien, med undantag av Georgien , Kanada , Bermuda , Bahamas och Karibien . En av Virginias sju delegater och USA:s blivande president deltog också i konventet.George Washington .
En "Declaration of Rights and Grievances" utfärdades, som innehöll ett uttalande om de amerikanska koloniernas rättigheter till "liv, frihet och egendom", och även protesterade mot moderlandets tull- och skattepolitik. Under kongressen utarbetade deputeradena ett antal viktiga dokument i syfte att uppnå självstyrerätten för kolonierna.
Man beslutade att utlysa en handelsbojkott av moderlandet. Från och med den 1 december 1774 förbjöds både köp av engelska varor och försäljning av amerikanska varor till britterna. Detta beslut var ett svar på blockaden av Boston av den engelska flottan (se Boston Tea Party ). Det beslutades också att sammankalla en andra kontinental kongress den 10 maj 1775.
Överträdare av handelsbojkotten smordes in med tjära och rullades ut i fjädrar som straff . Mängden varor som importerades till de amerikanska kolonierna från Storbritannien minskade med 97 % 1775 jämfört med 1774.
Detta framkallade omedelbart ett svar från metropolen: kung George III lade fram ett krav på att kolonierna skulle underordnas fullständigt den brittiska kronans makt, och den engelska flottan började blockera den amerikanska kontinentens nordöstra kust. General Thomas Gage beordrades att slå ner det "öppna upproret" och genomdriva de oacceptabla lagarna av kolonierna, med våld om nödvändigt. Den första kontinentala kongressen, och särskilt Londons reaktion på dess beslut, visade på ett övertygande sätt för amerikanerna att man inte borde räkna med den brittiska kronans gunst och dess nedlåtande inställning till deras krav på självständighet [1] .