Pygméerna , en kulturell och rasistisk grupp av folken i Ekvatorialafrika, känd som "skogsfolket", behöll tills nyligen den mesolitiska livsstilen ( jakt och insamling ) och en primitiv social struktur som saknar hierarki (som påminner om det moderna). Bushmän och aboriginer i Australien). Efter att ha erövrats av mer utvecklade agrarstammar (främst talare av ubangi- och bantuspråken), är de beroende av sina agrariska "beskyddare".
Pygméer, redan innan den europeiska koloniseringen, bytte till språken hos de stammar som erövrade dem. Förekomsten av pygméspråk under eran före deras erövring bevisas av resterna av ordförråd som är förknippade med skogens livsstil (namn på ätliga och medicinalväxter , termer förknippade med insamling av honung, etc.). I synnerhet har pygméstammarna Aka och Baka (Gabon) ett identiskt "skogs" -ordförråd , medan de talar språk från olika familjer (Bantu och Ubangi). Samtidigt bör man anta fragmenteringen och heterogeniteten hos de utdöda pygméspråken, eftersom till och med "skogens" vokabulär, som skiljer deras språk från språken hos "beskyddar"-folken, är olika för olika pygméfolk. .
Åtminstone för ett antal etniska grupper av moderna pygméer antas existensen i det förflutna av språk av ett annat ursprung än de de talar nu. Som Merritt Rulen skriver , "Afrikanska pygméer talar språk som tillhör antingen Nilo-Saharan eller Niger-Kordofanian familjen. Det antas att pygméerna tidigare talade sitt eget språk eller sina egna språk, men sedan, på grund av symbios med andra afrikanska folk, även i pre-litterate tider, bytte de till språk som tillhörde dessa två familjer" [1] . Det enda beviset på detta är den gemensamma vokabulären för Aka- och Baka-språken, som tillhör olika familjer. Enligt Roger Blench kunde detta vanliga ordförråd inte vara av pygmé-ursprung, utan lånat från några andra försvunna personer [2] .
Det anses allmänt att de afrikanska pygméerna är direkta ättlingar till jägare-samlare från den sena stenåldern i de centrala regnskogarna i Afrika som delvis assimilerades eller fördrevs av migrerande jordbrukare och antog sina språk som tillhörde centralsudanesiska , ubanguanska och bantu familjer. Denna synpunkt har ännu inte fått stöd av arkeologin, och språkliga och genetiska bevis är inte allmänt accepterade [3] [4] [5] .
Cirka 30 % av Aka-ordförrådet är icke-bantu, precis som ungefär 30 % av Baka-ordförrådet är icke-Ubangu. Mycket av detta ordförråd hänvisar till växter, honungsinsamling eller på annat sätt relaterat till skogens livsstil, och är gemensamt för dessa två grupper av västafrikanska pygméer. Denna vokabulär antas vara ett underlag för det utdöda västerländska pygméspråket som konventionellt kallas Mbenga eller Baaka . Kritiker påpekar att detta lexikon kan vara ett "vandrande lexikon" som gick från ett pygméfolk till ett annat, särskilt eftersom det bara kan rekonstrueras till nivån på 1400-talet e.Kr. e. [6]
För närvarande talar pygméerna huvudsakligen nilo-sahariska språk, niger-kordofaniska språk.