Reglerna för sjökrigsföring styrs av konventioner.
Reglerna för sjökrigsföring regleras av 1907 års Haagkonvention om vissa begränsningar i utövandet av fångsträtten i sjökrigföring, 1907 års konvention om utläggning av ubåtar, automatiskt exploderande minor och Haagkonventionen om rättigheter och skyldigheter för Neutrala makter i fall av sjökrig » 1907 och andra, såsom reglerna för ubåtars agerande i förhållande till handelsfartyg under krigstid, 1936 (bilaga till Londonprotokollet).
Reglerna likställer ubåtar med hänsyn till folkrätten med ytfartyg. När man möter dem bör handelsfartyg stanna vid befäl från ett örlogsfartyg. Vid avslag och motstånd kan ett handelsfartyg sänkas. Passagerare och besättning, samt fartygsdokument, måste i förväg levereras till en säker plats (på land, båtar eller andra fartyg).
Före andra världskriget antogs 1937 Nyonöverenskommelserna , relaterade till det spanska inbördeskriget , som kvalificerade att ett handelsfartyg sänktes på öppet hav av ubåtar från någon av parterna som kämpade i Spanien eller deras allierade som handlingar av piratkopiering . En sådan båt kan motanfallas och förstöras. Angrepp från örlogsfartyg på öppet hav mot passerande fartyg i fredstid måste betraktas som anfallshandlingar.
I sjökrigföring uppställs särskilda regler för användning av sjöminvapen. 1907 års Haagkonvention om användning av explosiva undervattensminor förbjuder utläggning av minor utan ankare eller liknande.