Ett avskedsbrev till det amerikanska folket är ett brev som publicerades allmänt i amerikansk press 1832 av den framtida ledaren för Choctaw- indianerna , George Harkins [1] . Brevet fördömde den amerikanska regeringens påtvingade avlägsnande av Choctaw-indianer från deras hemland till vad som nu är delstaten Oklahoma . Brevet anses fortfarande vara ett av de viktigaste dokumenten i de amerikanska indianernas historia [2] .
Fram till början av 1800-talet förde den amerikanska regeringen och i synnerhet presidenterna George Washington och därefter Thomas Jefferson en politik för att introducera indianerna från de fem civiliserade stammarna , inklusive Choctaw, till europeisk kultur i de territorier som tilldelats dem som suveräna nationer. Indianerna i dessa stammar antog kristendomen, behärskade jordbruket och till och med "avancerade" former av amerikanskt jordbruk med svarta slavar. Men med tillväxten av den vita befolkningen blev de stora och bördiga indiska länderna föremål för önskan för vita nybyggare. Statliga regeringar slutade erkänna indiska stammars rättigheter till territoriet, vita bosättare tog dessa länder ostraffat och USA:s regering började successivt annektera indiska territorier på ett "kontraktuellt" sätt. När president Jackson kom till makten togs ett radikalt beslut att vidarebosätta alla indianer som ville upprätthålla stamsjälvstyre från östra USA till indiskt territorium i området i den moderna staten Oklahoma . Vidarebosättningen ägde rum i enlighet med Resettlement Act , som antogs 1830 , som till det yttre hade ett "civiliserat" utseende och antog federal finansiering, men som i verkligheten ledde till att ett stort antal indianer i östra USA dog. Även om vidarebosättningen i Choctaw ägde rum på ett "frivilligt" sätt och som ett exempel för resten, ledde tårarnas väg , infektionssjukdomar och svårigheter att anpassa sig till en ny plats också till betydande mänskliga förluster. Inte alla Choctaw-indianer migrerade. Flera tusen bestämde sig för att förbli under de vita myndigheternas jurisdiktion, men inte mindre rättegångar väntade dem.
I ett brev som Harkins skrev vid 22 års ålder förklarade han Choctaws motiv för att inte tillåta dem att stanna kvar i sina hemländer under vitt styre och fördömde den repressiva och perfida amerikanska politiken gentemot indianerna. I synnerhet skrev han:
Inte utan att skämmas, satte jag mig för att tilltala det amerikanska folket, tydligt medveten och kände min inkompetens, och trodde att det för era upplysta och upplysta sinnen knappast skulle vara underhållande att bli behandlad av någon Choctaw ... Vi var fångade mellan två onda och , enligt vår mening, valde det mindre. Vi kunde inte erkänna den rätt som staten Mississippi hade tillägnat sig sig själv – rätten att vara vår lagstiftare och domare. Även om de statliga myndigheterna är behöriga att stifta lagar för sina egna medborgare, betyder det inte att de kommer att vara bra lagstiftare för Choctaw, ett folk som är så olika till karaktär och seder från vita. Låt oss till och med anta att myndigheterna kommer att förstå vårt folks problem, men kan de ta bort berget av fördomar som alltid har hindrat rättsstatens triumf och har stått som en oöverstiglig barriär mellan välgörande rättvisa och mitt älskade folk. Vi Choctaws föredrar att lida och förbli fria snarare än att leva under det destruktiva inflytandet av lagar som vi inte hade någon del i att skapa.
Även om staten Mississippi har fört oss mycket ondska uttrycker jag min enda uppriktiga önskan om välstånd och lycka från djupet av mitt hjärta.
Jag skulle vilja hoppas att nya generationer i framtiden inte kommer att känna effekten av det förtryck som har blivit så grymt utsatt för oss, må fred och lycka bli deras belöning. Mitt i mörkret och fasan av dagens avsked, uppmuntras vi av hoppet att vi snart ska nå det land som är avsett för oss, och ingenting annat än det elakaste svek kommer någonsin att ta det ifrån oss, på det kan vi leva fritt. Även om dina förfäder vann frihet på slagfältet och ära, var våra förfäder fria från födelseögonblicket, men du tvingade oss att förlösa vår frihet som de mest föraktliga slavarna [2] [3] .
Harkins brev publicerades i amerikansk press och väckte viss resonans, men ändrade inte de vita bosättarnas inställning till indianerna. Därefter protesterade amerikanska publicister mot den påtvingade deportationen av Cherokee- indianerna , under vilken cirka 20% av indianerna i stammen dog. Men dessa protester hade inte heller någon effekt på den amerikanska regeringens politik.
Harkins antaganden om att de indianer som förblev under vitt styre skulle utsättas för diskriminering och förföljelse var fullt berättigade. 1849 beskrev de situationen så här: ”våra bostäder förstörs och bränns, våra stängsel rivs ner, boskap drivs in på våra åkrar och vi själva blir piskade, fjättrade i hand- och fotbojor och förolämpade i varje möjliga sätt, våra bästa män dog av sådan behandling” [4] . Rasism mot Mississippi-indianer överträffade rasism mot negrer [5] . Extruderingen av Choctaw från Mississippi fortsatte fram till början av 1900-talet.
Harkins hopp om att "säga hejdå" till det amerikanska folket visade sig dock vara meningslöst. Som ett resultat av de vitas befolkningstryck och den amerikanska regeringens assimileringspolitik likviderades Indian Territory och Oklahoma Territory (ordet "Oklahoma" på Choctaw-språket betyder "röda människor") och förvandlades efter sammanslagningen till det vanliga Amerikanska delstaten Oklahoma med territorier med "stamjurisdiktion".
2011 hade Choctaw Nation of Oklahoma 223 279 registrerade medlemmar, av vilka endast 84 670 bodde i Oklahoma [6] . Choctaws stamjurisdiktion (28 140 km²) [7] hade 233 126 medborgare, av vilka de flesta var icke-choctaws. 1934 antogs den indiska omorganisationslagen , som återställde en del av ursprungsbefolkningens rättigheter, och 1945 kunde Choctaws återställa ett litet reservat i sitt historiska hemland i Mississippi.