Upplösningen av Bell-systemet godkändes den 8 januari 1982, förhandlat fram genom ett samtyckesdekret som föreskrev att AT&T Corporation , som det ursprungligen föreslagit av sig självt, skulle avstå från kontrollen över Bell Operating Company , som fram till den tidpunkten hade tillhandahållit lokal telefontjänst i USA och Kanada. [1] Detta splittrade effektivt Bell System-monopolet i helt separata företag som fortsatte att tillhandahålla telefontjänster. AT&T kommer att fortsätta att vara leverantör av långdistanstjänster, medan det nu oberoende regionala Bell Operating Company (RBOC) kommer att tillhandahålla lokal service och inte kommer att köpa utrustning direkt från AT&T-dotterbolaget Western Electric .
Övertagandet initierades 1974 av det amerikanska justitiedepartementet som lämnade in en antitrustprocess mot AT&T. [2] Vid den tiden var AT&T den enda telefonleverantören i större delen av USA, och den mesta telefonutrustningen i landet tillverkades av dess Western Electric- dotterbolag . Denna vertikala integration resulterade i att AT&T fick nästan fullständig kontroll över kommunikationstekniken i landet, vilket ledde till att USA v. AT&T . Käranden i rättegången bad domstolen att beordra AT&T att ge upp ägandet av Western Electric. [3]
Eftersom AT&T kände att rättegången var på väg att förloras, föreslog AT&T ett alternativ: uppbrott. Han erbjöd sig att behålla kontrollen över Western Electric, Yellow Pages , varumärket Bell, Bell Labs och AT&T Long Distance. Hon bad också om att bli befriad från antitrustdekretet från 1956, som sedan verkställdes av domare Vincent P. Byunno vid District Court för District of New Jersey . [4] I gengäld erbjöd han sig att avstå från ägandet av lokala operativa företag. Denna senaste koncession, hävdades det, skulle uppnå regeringens mål att skapa konkurrens när det gäller leverans av telefonutrustning och leveranser till operativa företag. Förlikningsavtalet slutfördes den 8 januari 1982, med vissa ändringar genom domstolsbeslut: regionala innehav fick rättigheterna till Bells varumärke, Gula sidorna och hälften av Bell Labs.
Den 1 januari 1984 grupperades många Bell System-medlemsföretag på olika sätt i sju oberoende "Regional Holding Companies", även kända som Bell Regional Operating Companies (RBOCs), eller "Baby Bells". Affären minskade AT&T:s bokförda värde med nästan 70 %.
Kollapsen av Bell System ledde till skapandet av sju oberoende företag, som bildades av de ursprungliga tjugotvå medlemmarna av systemet, kontrollerade av AT&T. [5]
Från och med den 1 januari 1984 var dessa företag NYNEX, Pacific Telesis, Ameritech, Bell Atlantic, Southwestern Bell Corporation, BellSouth och US West.
Dessutom fanns det två medlemmar i Bell System som endast var delägda. Båda dessa företag var monopolister inom sina egna täckningsområden, fick Western Electric-utrustning och hade avtal med AT&T som gav dem långdistansservice. De fortsatte i sin form tills de bröt upp efter antitrustfallet, men fick inte längre Western Electrics utrustning direkt och behövde inte längre använda AT&T som sin långdistansleverantör. Dessa företag var [5] :
Uppbrottet ledde till en ökning av konkurrensen på långdistansmarknaden från företag som Sprint och MCI . [5] AT&T:s plan att bryta upp i utbyte mot att behålla AT&T Computer Systems misslyckades, och efter en avknoppning (främst Western Electric) och andra förvärv som NCR och AT&T Broadband , lämnades det bara kärnverksamheter som AT&T Long Lines och dess arvtagare till AT&T Communications . Det var vid denna tidpunkt som AT&T köptes av ett av sina egna dotterbolag, SBC Communications, som också förvärvade två andra RBOC och ett tidigare AT&T operativt dotterbolag (Ameritech, Pacific Telesis och SNET), som senare förvärvade ytterligare en RBOC (BellSouth).
En av effekterna av uppbrottet var att priserna på lokala tjänster, som tidigare subventionerats av långväga intäkter, började stiga snabbare än inflationstakten. Långdistanstarifferna har samtidigt sjunkit både på grund av att subventionen upphört och på grund av ökad konkurrens. [5] FCC enligt vilket långdistansnätverk betalade dyrare lokala nätverk både för att skicka och avsluta ett samtal. Således blev Bell Systems implicita subventioner explicita och en källa till betydande kontroverser när det ena företaget efter det andra försökte arbitrage online och undvika dessa avgifter. År 2002 uppgav byrån att Internetleverantörer skulle behandlas "som om" de var lokala och inte skulle behöva betala för åtkomst. Detta resulterade i betydande besparingar på VoIP- samtal , i december 2011 beslutade FCC att alla VoIP-tjänster måste faktureras i nio år, varefter alla åtkomstavgifter skulle fasas ut. [6]
En annan konsekvens av alienationen var hur nationell TV-sändning (dvs. ABC, NBC, CBS, PBS) och radionätverk (NPR, Mutual, ABC Radio) distribuerade sina program till sina lokala anslutna stationer. Före kollapsen förlitade sig sändningsnätverk på AT&T Long Lines infrastruktur bestående av en markbunden mikrovågsrepeater, koaxialkabel och, när det gäller radio, hyrda nät av sändningskvalitet för att leverera sina program till lokala stationer. Men i mitten av 1970-talet började den då nya satellitdistributionstekniken som erbjuds av företag som RCA Astro Electronics och Western Union med sina Satcom 1- och Westar 1- satelliter att konkurrera med Bell System i sändningsdistribution. Satelliter ger högre video- och ljudkvalitet samt mycket lägre överföringskostnader. [5]
Nätverken förblev dock hos AT&T (tillsammans med att simulera sina kanaler via satellit från slutet av 1970-talet till början av 1980-talet) på grund av det faktum att vissa stationer ännu inte var utrustade med markstationsmottagningsutrustning för att ta emot satellitkanaler, och på grund av avtalsenliga skyldigheter att sändningsnät med AT&T fram till dess upplösning 1984, då nätverken omedelbart bytte till uteslutande satellitkommunikation. Detta berodde på flera skäl: billigare överföringshastigheter som erbjuds av satellitoperatörer som inte påverkades av de höga avgifter som AT&T tar ut för broadcast-kunder, uppdelningen av Bell-systemet i separata RBOCs och slutet på kontrakt. [5]
Efter kollapsen av AT&T fick de komma in på datormarknaden; observatörer förväntade sig att amerikanska Bell med Bell Labs och Western Electric skulle utmana marknadsledaren IBM. Företagets strategi efter upplösningen fungerade inte som den hade planerat. Hans försök att komma in i datorbranschen misslyckades och han insåg snabbt att Western Electric inte skulle vara lönsamt utan de garanterade kunderna som Bell System gav. [7] [8] År 1995 knep AT&T sin datoravdelning och Western Electric, precis som regeringen ursprungligen hade begärt. Han återvände sedan till den lokala telefonverksamheten han hade lämnat efter kollapsen, som blev mycket mer lönsam i och med tillkomsten av uppringd Internetåtkomst i början av 1990-talet. Men inte ens detta räddade AT&T Corporation, som snart skulle absorberas av en SBC Communications (tidigare Southwestern Bell) och bli det nuvarande AT&T Inc. .
Till följd av händelserna 1984 reglerades tjänsterna i lokala tillträdes- och transportområden (eng. Local access and transport area, förkortning LATA) fram till antagandet av lagen om telekommunikation 1996 . Efter det började Baby Bells slå sig ihop med varandra. Lagen etablerade också en regulatorisk godkännandeprocess för BOC:s inträde på interLATA-marknaden i regioner där de tillhandahåller lokala kommunikationstjänster. [9] 1998 sålde Ameritech ett antal linjer till CenturyTel till Wisconsin Bell (som täcker 19 telefonväxlar), som slog ihop dem med sitt CenturyTel från Midwest-Kendall- företaget . [10] [11]
1997 köpte SBC Communications (fram till 1995 kallad Southwestern Bell Corporation) Pacific Telesis för 16,5 miljarder dollar, företaget hade nu cirka 100 000 anställda, nettoinkomst på 3 miljarder dollar och intäkter på cirka 23,5 miljarder dollar [12] 1998 köpte SBC Southern New England Telecommunications för 5,01 miljarder dollar, [ 13] och Ameritech 1999 för 61 miljoner dollar, och blev därmed det största lokala telefonbolaget i USA. [14] Den 18 november 2005 köptes AT&T Corporation , varefter SBC bytte namn till AT&T Inc. och började använda tickern "T" och en ny företagslogotyp. [15] Det nya företaget kommer slutligen att köpa BellSouth för 85,8 miljarder dollar den 3 januari 2007. [16] Baserat i San Antonio sedan 1992 , AT&T Inc. flyttade sitt högkvarter till Dallas . Företaget slutade därefter använda Bell-logotypen.
Den 18 augusti 1997 gick Bell Atlantic samman med NYNEX i en affär på 25,6 miljarder dollar [17] och den 30 juni 2000 med GTE i en affär på 70 miljarder dollar, vilket etablerade Verizon Communications . [18] År 2008 sålde Verizon FairPoint Communications sin trådbundna verksamhet i norra New England ( Maine , New Hampshire och Vermont ) för 2,7 miljarder dollar ; [19] Under 2010 kommer Verizon att sälja accesslinjer i 14 stater, inklusive Verizon West Virginia, till Frontier Communications för 4,8 miljoner dollar . [tjugo]
I juni 2000 köptes US West av Qwest för 43,5 miljarder dollar [21] , och den 6 april 2011 köptes Qwest själv av den oberoende telekomoperatören CenturyLink , [22] som ett resultat av vilket Qwest Corporation (ursprungligen Mountain Bell), som blev ägare , Northwestern Bell och Pacific Northwest Bell.
På grund av diskrepansen mellan priserna på "gamla" AT&T-aktier och de nya aktierna "vid tidpunkten för emissionen" kunde investerare göra en riskfri vinst. Den mest kända av dessa lyckliga var matematikprofessorn och hedgefondförvaltaren Edward Thorp , som tjänade 2,5 miljoner dollar på (nominell) blockhandel på New York Stock Exchange . [23]