Rugantino är en karaktär i den romerska maskerteatern ( commedia dell'arte ), såväl som dockteater . Representerar en typisk romersk mobbare från Trastevere , en ung man som inte klättrar i fickan för ord, stridig, arrogant och arrogant, men i grunden en snäll kille. Hans namn talar naturligtvis och går tillbaka till ordet "ruganza", som på den romerska dialekten betyder " arrogans " ("arroganza").
Rugantino som karaktär i dockteatern dök upp i mitten av 1700-talet. Åtminstone den mest kända romerska dockspelaren , Gaetano Santangelo, med smeknamnet Getanaccio (1782-1832), var känd för sina föreställningar, vars huvudperson var Rugantino.
Ursprungligen var Rugantino en karikatyr av en gendarm, eller, paradoxalt nog, av ledaren för ett gäng rånare. Med tiden förvandlades denna karaktär till en lokal ung mobbare, oförskämd och skryt. Rugantino gick antingen i lyxiga röda kläder, eller var klädd som en fattig man, i slitna byxor, en skjorta med en jacka och en halsduk runt halsen.
Rugantinos karaktär är huvudpersonen i komedierna med samma namn: teatralisk - Augusto Yandolo (1925) och musikalisk - Pietro Garinei och Sandro Giovannini till musik av Armando Trovaioli (1962), samt filmen från 1973 med samma namn , regisserad av Pasquale Festa Campanile, där Adriano spelar huvudrollen Celentano .
I flera italienska städer, liksom där det finns en stor italiensk diaspora, finns restauranger som kallas "Rugantino". Dessa restauranger är specialiserade på enkla italienska och romerska rätter, eftersom Rugantinos karaktär ses som ett exempel på en "enkel italiensk och romersk". Den mest kända av dessa restauranger är den romerska restaurangen där den turkiska dansaren Ayse Nana den 5 november 1958 visade striptease för första gången i Italien och orsakade en mediestorm. Denna händelse inspirerade sedan Federico Fellini att visa stripteasescenen i filmen La Dolce Vita .