Trots att den eritreanska konstitutionen garanterar yttrandefrihet och mediafrihet anses Eritrea vara ett av de sämsta länderna när det gäller mediefrihet [1] . Från och med 2004, under regeringen ledd av Isaias Afwerk , förblev media i Eritrea under sträng kontroll [2] .
Den eritreanska regeringen har antagit flera lagar som begränsar mediefriheten i deras land. 1996 antogs en lag som förbjöd etermedier och journalister, som nu behöver licenser för att bedriva verksamhet. År 2001 förbjöds alla oberoende medier [3] , vilket lämnade statlig media som det enda alternativet. Dessutom, bland restriktionerna, enligt Freedom House, "måste mediapublikationer lämnas in för regeringens godkännande" [4] .
Sedan 2001 har flera journalister gripits utan åtal, enligt kommittén för att skydda journalister (CPJ). Bland de senaste interneringarna 2011 var arresteringarna och fängslandet av fyra journalister [5] som arbetade för regeringens radio- och tv-station (Dimtsi Hafash). Det finns inga uppgifter om fångarnas tillstånd; många tror att flera fångar har dött sedan dess, även om det inte finns några bevis för detta. Enligt Kommittén för att skydda journalister försökte advokater 2014 pressa svenska domstolar att utreda brott mot mänskligheten, tortyr och kidnappning på grund av fängslandet av den svensk-eritreanske journalisten Dawit Isaak . De eritreanska myndigheterna vägrade att samarbeta och ärendet avslutades. Det fanns rapporter om att Isaac dog i häktet 2011, men detta har inte bekräftats, andra rapporter under 2015 hävdade att han kan vara vid liv.
De flesta av journalisterna lämnade Eritrea på grund av hot och godtyckliga fängelse. De återstående journalisterna håller sig till självcensur. Men 2013 började en grupp dissidenter skapa och distribuera en underjordisk tidning i Asmara , Echoes of Forto. Tidningen är skriven av ett team baserat både nationellt och internationellt. Den oeniga gruppen beskrev dokumentet som ett pilotprojekt och hoppas kunna utöka det.
Radio Erena, som drivs av eritreanska aktivister och Reportrar utan gränser från Paris, lanserades 2009. Den kan nås via Internet, satellit och call-to-lyssna-plattformen. Även om Eritrea har en av de lägsta internetåtkomstpriserna i världen (cirka 1 %), försöker regeringen fortfarande blockera många webbplatser som drivs av utländska eritreanska utlänningar. Myndigheterna tros ha kontroll över e-post, och vissa användare misstänker att statliga whistleblowers övervakar användaraktivitet på internetkaféer.
Från och med 2004 accepterades inte utländska journalister till Eritrea om de inte var beredda att rapportera positivt om landet och dess politik [2] . Flera journalister anlände till landet under tak, och vid sällsynta tillfällen gick den eritreanske presidenten med på att ge intervjuer till tv-kanaler som Al Jazeera eller Sveriges Television. Men 2013 beslutade den eritreanska regeringen att blockera Al Jazeera i två veckor på grund av bevakning av demonstrationer framför landets ambassader i olika städer som London, Rom och Stockholm.
Sedan 2001 har många journalister fängslats under medie- och presscensurlagar.
Dawit var lärare och journalist som fängslades 2001 utan några anklagelser [6] . Hans tidigare kollegor på tidningen Echo ansåg honom vara begåvad, kritisk och hårt arbetande. 1998 var han med och grundade den oberoende tidningen Meqaleh. Hans jobb var inte bara att redigera artiklar; han skrev också kritiska artiklar i sin vanliga kolumn "Never Too Late". Han adopterades 2001 på skolan där han arbetade. Enligt Reportrar utan gränser dog Dawit i fängelset 2010, tillsammans med redaktören Matios Habteab, även om dessa rapporter är inkonsekventa [7] .
Dawit Isaac är en svensk-eritreansk journalist och författare som fängslades av den eritreanska regeringen 2001 utan rättegång. I Eritrea var han reporter för landets första oberoende tidning, Setit.
Han greps i sitt hem i Asmara. I april 2002 rapporterade CPJ att Davit var tvungen att läggas in på sjukhus på grund av effekterna av tortyr. I november 2005 släpptes han från fängelset, men två dagar senare fängslades han igen. Det gick flera rykten om hans död, men det är inte känt om han fortfarande lever eller är död [8] .
Han var poet, cirkusartist och berättelseförfattare. Enligt Aaron Berhan var Johannes en vänlig och pålitlig person. Tillsammans med andra eritreanska redaktörer arresterades Yohannes den 23 september 2001 i sitt hem. Det finns påståenden om att han dog 2006 eller 2007 på grund av hälsoproblem [7] .
Idris Abu'Are var en kritisk tänkare som gav många offentliga läsningar och seminarier om historien om eritreansk självständighet. Efter 1991 arbetade Abu'Are för utrikesministeriet och bidrog regelbundet till regeringens dagstidning Eritrea al-Haditha. [7]
Idris blev mycket kritisk mot ministeriet. Senare arbetade han för tidningen Qigenai och publicerade en samling noveller 1992. Men han svartlistades av regeringen för sina idéer och arresterades i oktober 2001. Han är gift, har en dotter och sitter kvar i fängelse [7] .