Devil's Footprints in Devon är namnet på en incident som kan ha ägt rum i februari 1855 nära Axe Estuary i South Devon . Efter en natt med kraftigt snöfall dök hovliknande märken upp på snön på ett avstånd av 40 till 100-150 miles [1] . Fotspåren hette så eftersom vissa människor trodde att de var Satans fotspår , eftersom de påstås ha gjorts av kluvna hovar. Många teorier har lagts fram för att förklara denna händelse, och många aspekter av den, såväl som dess tillförlitlighet i allmänhet, även vid den tiden ifrågasattes; inte desto mindre orsakade denna händelse en ganska allvarlig (om än kortlivad och snabbt bortglömd) masshysteri .
Natten mellan den 7 och 8 februari 1855, klockan 1:00 eller 2:00 [2] , efter ett kraftigt snöfall, dök hovliknande tecken upp på snön. Dessa spår, av vilka de flesta var cirka 10 centimeter långa och cirka 7,5 centimeter breda, var åtskilda 20 till 40 centimeter från varandra och följde ungefär samma raka riktning (om än med små avvikelser). De har hittats på över trettio platser i Devon och delar av Dorset . Man har uppskattat att den totala längden på rutten under vilken de möttes var mellan 60 och 160 kilometer [3] . Hus, floder, höstackar, staket och andra hinder stoppade inte den som lämnade dessa spår: de hittades på hustaken, på väggar upp till en halv meter höga och till och med vid ingången och utgången av små avlopp med en diameter på 10 centimeter [3] .
Området där fotspåren hittades sträckte sig därefter från Exmouth till Topsham och över Exe Firth till Doolish och Teignmouth [4] , där de följde kontinuerligt i 5 miles, och bröt sedan plötsligt av, som om den som lämnade dem hade flugit borta.. Forskaren Busk hävdade i sin artikel om denna händelse, publicerad i Notes and Queries 1890 , att spåren hittades på ett ännu större avstånd - till Tatnes och Torquay , och att det fanns rapporter om spår i Weymouth ( Dorset ) och t.o.m. Lincolnshire [5] .
Det går också rykten om att djävulsliknande figurer har setts i Devon under paniken som följde händelsen. Många stadsbor beväpnade sig tvärtom och försökte spåra den som lämnade dessa spår, men utan resultat.
Det bör dock inte glömmas att de flesta husen i städerna i Devon på den tiden var små en-tvåvåningsbyggnader, och många invånare på landsbygden var mycket vidskepliga och trodde fullt ut att spåren verkligen lämnades av djävulen. , som alltid misstänktes för något negativt och med dessa oförklarliga händelser.
Information om platsen för spår på hus, deras storlek, hundra mil i längd, en enda riktning och deras korsning av Exe-mynningen gavs av korrespondenten i den första rapporten om denna händelse, publicerad i tidningen Western Star, som ligger i Exter, varefter artiklar om detta trycktes i The Illustrated London News och The Times .
Vintern 1855 i England var ovanligt sträng. Teinfloden och Exe-mynningen frös över. Natten till den 8 februari kom det ett särskilt kraftigt snöfall – fram till omkring midnatt. Sedan steg temperaturen och snön övergick i regn. På morgonen sjönk temperaturen igen och slasket frös.
Det finns väldigt få primära källor för denna händelse. Endast dokument är kända som hittades efter publiceringen 1950 av en artikel om händelsen av Devonshire Historical Society, som bad om hjälp med att hitta mer information [6] . Efter detta upptäcktes en samling artiklar och brev från 1850-talet av Vicar Ellcombe, bland annat ett brev till honom från hans vän Vicar MacGrove, innehållande hans brev till The Illustrated London News, märkt "Not for Print" och med en teckning av fotspår, påstås gjorda av naturen [3] [7] ; Det fanns också indikationer på andra tidningsartiklar som berättade om denna händelse, enligt vilka identiteten för den första korrespondent som berättade om spåren fastställdes: han visade sig vara den framtida intendenten för ett av Exter-museerna, som vid den tiden var 19 år gammal.
Relativt tillförlitliga källor, inte långt från händelsen i tid, är bara fyra: Ellacombes brev, McGroves brev (se nedan), en rapport från Exter och ett visst brev från en anonym författare till en av tidningarna, där han föreslår att spår lämnades av uttrar . Alla efterföljande artiklar, inklusive de som nämnts ovan, liksom en artikel från 1890 av Busk, där han citerade ögonvittnesskildringar, återgivna 1922, dök upp mycket senare än händelsen, så de bör behandlas med försiktighet.
Många teorier har lagts fram för att förklara händelsen. Ett stort antal forskare som hanterade detta problem tvivlade på att spåren verkligen hittades på ett avstånd av mer än hundra mil, om inte annat för att ingen på en dag kunde ha tillryggalagt ett sådant avstånd och sett till att spåren inte blev avbrutna över hela dess längd. Forskaren Joe Nickel påpekade också att olika vittnen beskrev spårens utseende på olika sätt [8] .
Under årens lopp har forskaren Mike Dash, som har samlat in material om denna händelse, sammanfattat alla primära och sekundära källor han hittade i artikeln " The Devil's Hoofmarks: Source Material on the Great Devon Mystery of 1855 " "), först publicerad i Fortean Studier 1994 [9] . Han, utan att förneka verkligheten i själva verket, kom till slutsatsen att det inte fanns och inte kunde finnas någon "källa" till spårens ursprung: några av dem var nästan säkert en bluff , några lämnades av ganska vanliga fyrbenta djur - till exempel åsnor eller hästar och några möss. Samtidigt medgav han att detta inte kan förklara alla rapporter om spår (särskilt de som påstås ha hittats i städer) och att "mysteriet kvarstår" [10] .
Författaren Geoffrey Househall har föreslagit att märkena gjordes av en experimentell ballong, av misstag uppskjuten från Devonport , med hjälp av länkar i ändarna av dess förtöjningslinor. Källan till versionen var en lokal invånare, major Carter, vars farfar arbetade i Devonport vid den tiden. Carter påstod att incidenten tystades upp eftersom ballongen förstörde flera vinterträdgårdar, växthus och fönster innan den landade på Honton [11] .
Även om denna version kan förklara formen på spåren, verkar det mycket tveksamt att bollen skulle kunna följa en så strikt bana under lång tid och ändå inte fånga repen på ett träd eller annat föremål.
Den nämnda Mike Dash i sin artikel indikerar att åtminstone några av spåren, särskilt de som finns på hustaken, mycket väl kunde ha lämnats av skogsmöss, som på grund av ovanligt kallt väder rusade in i städerna. Fotavtrycket i snön efter ett mushopp ser ut som en kluven hov på grund av musens rörelse under hoppet. Dash hävdar [9] att teorin om "musfaktor" dök upp i The Illustrated London News redan i mars 1855 (eftersom artikeln om denna händelse, trots begäran från kyrkoherden, fortfarande publicerades, för första gången den 13 februari ) . Det märktes att spåren på vissa ställen verkade vara avbrutna, vilket förklarades av attacken på möss av rovfåglar (till exempel ugglor), och påstås ha lik av möss ibland hittats bredvid spåren. Musen kunde också enkelt klättra på väggar och till och med klättra genom rör.
Sålunda är versionen av skogsmöss den enda som åtminstone delvis kan förklara denna händelse ur vetenskapens synvinkel.
Dessutom har det ofta antagits att hela historien är resultatet av en plötslig masshysteri orsakad av att man jämför olika spår av olika ursprung (som mycket väl kan ha lämnats av nötkreatur, grävling, uttrar etc.) och framställt dem som en enda helhet.
I ett brev till The Illustrated London News skrev Vicar McGrove att det fanns rykten om att en känguru hade rymt från ett privat menageri i Sidmouth . Det finns dock inga källor till information om tillförlitligheten av denna händelse, hur en känguru kunde korsa mynningen är inte klart, och McGrove skrev själv då att han själv kom på en historia om en känguru för att lugna och distrahera sin flock , som trodde att deras land verkligen var besökt Devil [12] [13] .
I juli 1855, teoretiserade professor Owen att fotspåren gjordes av grävlingar, och påstod att det var "den enda plantigrade fyrfotingar som lever på denna ö", och att den "lämnar ett spår som är större än vad djurets storlek skulle antyda." Antalet spår, föreslog han, berodde på aktiviteten hos flera djur, eftersom "det är otänkbart att bara en grävling vaknade av hunger"; dessutom är detta djur, enligt hans åsikt, "en försiktig lösdrivare och ihärdig i jakt på mat" [14] .
Enligt en version, uttryckt av en okänd person, lämnades spåren efter ett djur som kallas enbent - det rapporterades att han sågs första gången 1001 på ön Labrador av en viss viking Björf Heriolsen; djuret hade bara ett ben, men rörde sig med extraordinär hastighet. Men i tidningen som tryckte denna version sades det att det var mer sannolikt att tro att Djävulen verkligen lämnade spåren än att tro på existensen av en enbent.
Historien om Djävulens fotspår har också kopplats till Jumping Jack , en karaktär i en engelsk urban legend på den tiden. Men även om vi antar att Jumper Jack faktiskt existerade, så verkar denna version vara mycket tveksam. För det första spelades inte Jack in i Devon vid den tiden. För det andra finns beskrivningen av spåren av den "riktiga" Jack, och enligt honom liknar de inte de som finns i Devon.
Många andra versioner uttrycktes också - till exempel att spåren kunde lämnas efter något "okänt hett metallföremål".
Det finns information om flera andra liknande incidenter i andra delar av världen, även om ingen av dem var av samma omfattning som fallet i Devon.