Slaget vid Wilhelmsthal

Slaget vid Wilhelmsthal  är ett slag som ägde rum den 24 juni 1762 under sjuårskriget mellan den 57 000:e allierade armén (England, Preussen och deras allierade) under befäl av Ferdinand, prins av Brunswick och den 72 000:e franska armén , ledd av marskalkerna Soubise och d'Estre . Under striden besegrade den allierade armén fransmännen. Denna lysande seger gjorde det möjligt för den allierade armén att ta initiativet från fransmännen i kampanjen 1762, det sista året för sjuåriga kriget . Slaget fick sitt namn efter den hessiske landgraven Wilhelmsthals jaktslott i närheten av Kalden , som föll i stridszonen. För närvarande rymmer slottet ett stridsmuseum, och i slottsparken finns en massgrav av franska soldater som stupade i strid och ett litet monument som restes i vår tid.

Initial situation

Ingåendet av fred och sedan ett alliansfördrag med Ryssland räddade Preussen , som i början av 1762 var på gränsen till nederlag i kriget. Den omvända situationen utvecklades för armén av preussiska allierade, som slogs mot fransmännen och deras sachsiska allierade i nordvästra Tyskland, i Hessen . Den brittiska regeringen gjorde det vid den tidpunkt som beskrevs upprepade gånger klart att den inte längre var intresserad av detta krig, med tanke på att Storbritanniens huvudmål i det redan hade uppnåtts. Befälhavaren för den allierade armén, prinsen av Brunswick, var tvungen att räkna med det verkliga hotet att de brittiska enheterna som ingick i armén skulle dras tillbaka av London . Detta tvingade honom att skynda sig medan han fortfarande hade tillräckligt med trupper för att motstå fransmännen: 1762 års kampanj skulle börja med den allierade offensiven.

På tröskeln till striden

Från 18 juni till 21 juni avancerar den allierade armén till en position på Dimels vänstra strand. Fransmännen, som svar, efter att ha korsat Weser , går mot Kassel och slår läger den 23 juni på motsatta stranden av Dimel i närheten av Grebenstein, Burgufeln, Maimbressen och Kalden.

Det franska lägret vilade på flankerna i skogarna. Mellan skogarna sträckte sig oländig terräng, fylld av låga kullar med mjuka sluttningar, korsad av Essefloden, en liten biflod till Dimel. Det fanns inga vägar som sådana, bara stigar ledde genom området, under regnen, på grund av lerjord, nästan oframkomliga. Generallöjtnant Marquis de Castries-kåren (8-10 tusen personer) ockuperade en något avancerad position, belägen utanför byn Karlsdorf. General Stanvilles kår, som hade sitt högkvarter i Grebenstein, var något avancerat framför vänsterflanken.

De allierades läger låg på motsatta stranden av Dimel, en biflod till Weser, 15-20 steg bred, nästan torkande på sommaren, under högvatten sprider det sig brett och översvämmar omgivningarna. Dimels stränder är höga och branta och representerar därmed fördelar för försvararna.

Uppenbarligen av denna anledning kom fransmännen, efter spaning den 23 juni och försäkrat sig om att prinsen av Brunswicks styrkor var betydligt underlägsna sina egna, till slutsatsen att den allierade armén hade för avsikt att försvara sig. Den allierade offensiven, som genomfördes på natten, överraskade befälet över den franska armén. Den straffades alltså för sin slarv: fransmännen slog läger för långt från Dimel, så att de inte bara kunde störa övergången, utan också upptäcka den; deras läger var inte tillräckligt befäst, särskilt på flankerna i kontakt med skogen; de gjorde sig inte besväret att rensa skogen från avdelningar av fientliga lätta trupper och lämnade i hans händer fästningen Sababurg, som hotade deras högra flank. Det verkar som om de franska marskalkerna förlitade sig för mycket på sin numerära överlägsenhet: tanken att en fiende som var underlägsen dem i styrka kunde lämna en väl befäst position och anförtro hela fälttågets öde åt den militära lyckans växlingar uppstod helt enkelt inte. dem.

Fransmännens misstag gömde sig inte för prinsen av Brunswick och togs i beaktande vid utformningen av stridens disposition. Enligt dispositionen sändes det irreguljära kavalleriet av generallöjtnant Luckner runt till höger, och Lord Granbys engelska kavalleri - fiendens vänstra flank. De allierades mitt och högra flank skulle anfalla de franska ställningarna framifrån, vänstra flanken (generallöjtnant von Spörken) - gå till högra flygelns flank, medan kavalleriet, efter att ha genomfört omvägen, attackerade båda fransmännens flanker från baksidan.

Redan dagen innan, den 21 juni, intog prinsens trupper slottet Sababurg, vilket gav prinsen möjlighet att ockupera skogen på fransmännens högra flygel med styrkorna från Rangers of Luckner, också, och i skogen på den vänstra franska flanken fanns hela tiden avdelningar av lätt engelskt infanteri.

Stridens gång

Klockan ett på morgonen den 24 juni började den allierade armén korsa Dimel med 7 kolonner och lämnade allt deras bagage och vagnar i lägret. Korsningen ägde rum på en sträcka av 3,5 preussiska miles (cirka 30 kilometer), därför var det en ganska svår logistikuppgift att bygga en armé till stridsformation på natten.

Klockan 4 skulle kolonnerna stå, efter att ha avslutat konstruktionen, i de områden som de angav, vilket de lyckades göra utan dröjsmål. Framryckningen har börjat. Tystnad och lugn rådde i fiendelägret, som om fienden befann sig tiotals kilometer ifrån fransmännen.

General Spörken, som ledde 6:e och 7:e kolonnen, opererande mot fiendens högra flank, var den förste, som gick längs skogskanten, klockan 7 på morgonen att nå platsen där han upptäcktes av de Castries' poster och avfyrades. på. Beskjutningen fick honom att vara den förste att starta striden, utan att vänta på att Luckners kavalleri skulle dyka upp, i samarbete med vilket han enligt läggningen skulle anfalla.

De Castries soldater försvarade sig tappert, bara slaget från Luckners kavalleri bakifrån och det samtidigt uppträdande av 4:e och 5:e attackkolonnerna framför sin position tvingade dem att dra sig tillbaka i perfekt ordning till Grebenstein.

I fransmännens läger, reste på fötterna av kanonaden på höger flank, rådde i det ögonblicket fullständig förvirring: de franska marskalkerna visste inte vad de skulle bestämma: slåss eller retirera. När slutligen de allierades kolonner uppenbarade sig framför själva lägret och i den bakre delen, på fransmännens vänstra flank, vid Wilhelmsthal, det engelska kavalleriet uppenbarade sig, beslutades om en allmän reträtt.

På grund av hotet baktill var denna reträtt mycket farlig. Därför var Stanville, med sin kår (franska grenadjärer, schweiziska legosoldater), dessutom förstärkta av kavalleri tagna från höger flank, tvungna att täcka arméns tillbakadragande från britterna. I denna riktning, nära Wilhelmsthal, blossade de hetaste striderna upp. Stanville lyckades inte bara slå tillbaka flera attacker från det engelska kavalleriet, utan två gånger, genom motangrepp, tvingade hon henne att söka infanteristöd. Fransmännen erövrade 7 kanoner, varav 5 snart slogs tillbaka.

Den hårda striden fortsatte tills de annalkande delarna av de allierade huvudstyrkorna tog Stanvilles kår i tång och omgav den från alla håll. Det var nästan helt förstört, de franska soldaterna dödades eller tillfångatogs, men de kunde slutföra uppgiften som tilldelats dem, som täckte tillbakadragandet av den franska arméns huvudstyrkor till Kassel.

Resultat av striden

Allierade förluster uppgick till 486 dödade, sårade och saknade, varav Lord Granbys engelska stod för 439.

De franska förlusterna påstods vara 800-900 dödade och sårade och 1 600 tillfångatagna.

Dessa siffror stämmer inte överens med verkligheten: den överlevande preussiska rapporten talar om 3546 fångar. Den franska arméns förluster i dödade och sårade skulle, enligt preussiska uppskattningar, överstiga 1 500 personer. I prospektet för museet i Wilhelmsthal hävdas att 4 000 franska soldater som stupade i strid ligger begravda i en massgrav i parken.

Huvudresultatet av segern var att fransmännen, redan från början av kampanjen, tvingades in i rollen som försvarare. Från Wilhelmsthal fram till krigsslutet tillhör initiativet helt den allierade armén. I moraliska termer bidrog den ärorika segern i början av kampanjen till att stärka arméns moral.

Legends

I boken Sagas and Traditions of Northern Hesse, utgiven 1998 av Niemeyer, sägs det att fransmännen på flykt ska ha begravt arméns skattkammare i marken av rädsla för att den skulle falla i fiendens händer. Allt de kunde minnas i förvirringen var att från den plats där de begravde skatten kunde man se 7 kyrkspiror. När de återvände några år senare kunde de inte hitta de gömda pengarna, så området runt omkring har förändrats mycket genom åren. Fram till nu har generationer av skattjägare utan framgång letat efter den försvunna skatten.

Litteratur

Geschichte des siebenjährigen Krieges in einer Reihe von Vorlesungen, mit Benutzung authentischer Quellen, bearbeitet von den Offizieren des großen Generalstabs, Sechster Theil: Der Feldzug von 1762 und der Schluß des Krieges 1763, Zweite Abtheilung, alsbrauch, SS geder. 55-93

Iba, Eberhard Michael (hrsg.): Sagen und Geschichten aus Nordhessen. Von Weser, Diemel och Fulda, CW Niemeyer, 1998

Länkar

• Beskrivning av slaget och ytterligare illustrationer på www.britishbattles.com [1]